Осталось лишь догадываться, какие отношения ждут его с остальными рекрутами и самим командиром.
Последний раз Заффар устроил пышный праздник в честь дня рождения сына. Через неделю после того, как Рэйгану исполнилось семнадцать, его призвали в армию.
***
Могучий Джелал, красный от ярости, с ревом несся на юношу, хилого по сравнению с ним, угрожающе занеся над головой деревянный меч. Глаза Рэйгана сделались круглыми, как у рыбы.
Рыбы, выброшенной на берег.
В стороне сражались другие новобранцы, несколько человек смотрели на неумелые бои, ожидая своей очереди. Тренировочную площадку окружали опытные вооруженные воины, следившие за порядком. Больше всего взглядов было приковано к поединку между Джелалом Назари и сынком придворного волшебника. Рекруты в один голос подбадривали Джелала, ведь он был племянником самого главнокомандующего, а, значит, более важным человеком, нежели Рэйган. Кто-то крикнул, чтобы Джелал как следует всыпал «избалованному ублюдку». Похоже, слова принадлежали Касиму — парню, чьего брата-близнеца отправили в другой отряд. Касим с первого дня невзлюбил Рэйгана, уверенный, что мерзавец занял чужое место.
Скорее всего, он прав, но это не было желанием Рэйгана. Заффар все решил за него.
Деревянный меч трясся в руках, по лицу бежал пот. Джелал Назари был всего на полгода старше Рэйгана, но казался взрослым воином, закаленным в боях. Огромные мускулы покрывали шрамы, лицо обрамляла короткая густая борода. С бешеным ревом Назари налетел на противника и одним ударом сшиб его с ног. Публика взорвалась одобрительными криками, когда Рэйган рухнул на спину. Его меч переломился от мощного удара.
— Что, сопляк, так быстро сдался? — хищно усмехнулся Джелал и занес руку для нового удара. — Получай, мелкий трус!
Свет на мгновение померк в глазах, когда деревянный меч Назари со всего маху врезался в бок между ребрами. Выронив бесполезное оружие, Рэйган закричал и свернулся калачиком. Очень вовремя, надо сказать. Не сделай он этого, следующий удар пришелся бы в висок.
— Давай, Джелал, добивай этого труса! — наперебой орали парни, столпившись вокруг них. — Переломай ему все кости!
Удары обрушивались на Рэйгана один за другим. За несколько секунд тело превратилось в сгусток боли. Он обещал себе не плакать, но после того, как Джелал повторно пнул его по ребрам, не выдержал. Из глаз хлынули слезы, и он пронзительно закричал.
XIX. Сбившийся с пути
Боль и стыд перемешались, отчего стало совсем плохо. Затуманенное сознание пожелало исчезнуть, только бы не испытывать эти чувства. Кто-то с криками оттащил Джелала от Рэйгана, послышались звуки ударов и угрозы. Чьи-то руки подхватили Рэйгана и куда-то поволокли. Ноги юноши безвольно тащились по земле.
И в эту минуту сознание, наконец, покинуло его.
Распахнулись ворота, и на территорию Первого Корпуса Новобранцев въехал верхом на вороном коне крупный мужчина средних лет. В густой бороде виднелась проседь, маленькие черные глаза хищно осмотрели просторный двор. На мужчине был темно-красный китель, украшенный орденами, на поясе в кожаных ножнах висел старинный двуручный меч, одержавший победу в десятках сражений.
Когда всадник спешился, подошел молодой солдат и, взяв коня под уздцы, увел в конюшню. Навстречу прибывшему со всех ног спешил старший сержант Кемаль Тахири в сопровождении двух подчиненных. Остановившись перед командиром, все трое стукнули кулаком в грудь и поклонились, отдавая честь.
— Докладывай, — сухо велел командир.
— На тренировке произошел неприятный случай, — отчеканил старший сержант, но голос его предательски дрогнул. — Виновный в карцере ждет наказания.
— Какого рода случай?
— Избиение. Один из новобранцев нарушил устав и нанес другому тяжелые травмы.
Брови командира сошлись к переносице.
— Почему ты это допустил?
Он спросил, не повышая голоса, но от его тона ноги старшего сержанта подкосились. Он снова ударил себя кулаком в грудь.
— Прошу прощения, командир! Я готов ответить за невнимательность по всей строгости.