Назари стоял в последнем ряду. Юноша был абсолютно лысым, зато имел скудную бородку, которая в будущем вряд ли станет густой. К тому же он, несмотря на неполные восемнадцать, был настоящим громилой и резко выделялся на фоне остальных. Гора — огромная и опасная, — способна принести всему отряду немалый вред. После болезненной порки Назари притих, но злобная физиономия намекала на то, что выводы сделаны неправильные. Верзила выжидал, когда страсти улягутся, и тогда он нападет снова — на Кроу или кого-нибудь другого.
Сам Кроу стоял в первом ряду и не сводил глаз со старшего сержанта. Его лицо было сосредоточенным, а поза — такой, словно парнишка проглотил здоровенный штырь. Вот же болван. Поехал бы домой, обучился лекарскому мастерству, отточил навыки и занимался любимым делом. Ну, какой из него солдат? Если случится чудо, и он попадет на поле боя, то первая же стрела, выпущенная врагом, продырявит его упрямую башку.
Волшебник Хамзи казался мудрым человеком, но, может, Актан ошибся в нем? На что он надеялся, отправив сюда мальчишку, не приспособленного к сражениям и даже обыкновенным потасовкам? Что великий командир воспитает в нем мужчину?
Может, Бахадир Актан и великий, однако он не бог, и не имел способности менять человеческое сознание. Любой мальчишка, даже такой безнадежный, как новобранец Кроу, может стать выдающимся солдатом, но только в случае, если сам того захочет. Приемыш волшебника Хамзи мечтал, чтобы отец им гордился, но учиться военному делу не хотел. И вряд ли когда-нибудь его отношение к армии изменится. Он — прирожденный лекарь, его предназначение — исцелять, а не калечить. Лекари никогда не берут в руки оружие, не сражаются и тем более не убивают.
Заффар Хамзи вовсе не мудрец, а надменный болван. Или садист, отправивший бедного мальчика на верную гибель.
XX. Смена власти
— Да здравствует король Зинад Благородный! Долгих лет королю!
В этот жаркий день Хамраз потонул в празднествах. Многие жители королевства не вышли на работу, отправившись вместо этого на городскую площадь, чтобы принять участие в традиционном обряде, который заключался в групповой молитве Аширу. Всякий раз, когда на трон восходил новый король, люди собирались на площадях и под руководством священнослужителей целых три часа неустанно молились за здоровье повелителя и светлое будущее королевства.
Больше всего людей собралось на главной площади Темриза. Точное количество было неизвестно, но не меньше сорока тысяч. Люди заполонили всю территорию и толпились вокруг. Их было столько, что не протолкнуться, и с каждой минутой прибывали новые желающие поучаствовать в групповой молитве. Мужчины и женщины, тесно прижавшись друг к другу, стояли на коленях перед трибуной, за которой стоял главный священнослужитель Хамраза и торжественно читал текст из древней книги. Почти никто из присутствующих не понимал слов, но все знали, о чем речь. Эта молитва была самой длинной и сильной из всех, что существовали. Несмотря на огромное количество людей, на площади было тихо. Присутствующие замерли в благоговении, слушая священные слова. Некоторые беззвучно шевелили губами, вторя священнослужителю.
Новоиспеченный король тоже находился здесь. Собственно, это и была истинная причина столпотворения — все хотели посмотреть на нового повелителя и помолиться, стоя в нескольких шагах от него. Многие даже приехали из других городов и смиренно терпели давку, только бы увидеть Зинада Благородного с золотой короной на голове.
Последние полгода Махфиран Справедливый тяжело болел. Он был давно не молод, и болезнь быстро уложила его в постель. Больше он с нее не встал. Лучшие лекари Хамраза боролись за жизнь повелителя, даже король Лим оказал помощь, отправив на Восточный Континент целую группу выдающихся лекарей, но никто не смог поднять на ноги старого короля. Скончался он ночью, в обществе сыновей, четырех лекарей и двух служанок. Поговаривали, что недавно почившая королева прибрала к рукам его душу, не пожелав расставаться. Может, и так. После смерти супруги король долго горевал, и это сказалось на его здоровье.