— Вот ты где! — Улыбаясь, Эрхан вошел в спальное помещение и сел на свою койку, что стояла рядом с койкой Рэйгана. — Почему не празднуешь со всеми? Наши во дворе объедаются.
— Не хочу. — Рэйган по-прежнему смотрел в потолок. — А ты почему не с ними?
— Надоело. Там слишком шумно.
— Понятно.
Несколько минут юноши молчали. Эрхан поджал под себя ноги и с тоской уставился в зарешеченное окно. Он был самым младшим в отряде — шестнадцать лет, — и самым слабым. Удивительно, как этот тощий подросток с «приплюснутой» головой и смешными усиками над пухлой губой умудрился пройти отбор и попасть в элитный отряд. У него, в отличие от Рэйгана и Джелала, не было влиятельных родственников. Эрхан Аксой происходил из обычной семьи фермеров. Он был восьмым ребенком у родителей. Мать Эрхана, как по волшебству, рожала одних мальчиков. Поэтому военная судьба Эрхана была предрешена. Старшие и средние братья уже имели воинские чины, младший же мечтал стать фермером, как отец, за что тот постоянно на него кричал — мол, вырастили труса. Чтобы не быть изгнанным из собственной семьи, шестнадцатилетний Эрхан поступил на службу в армию. Сама удача направила его в Первый Корпус Новобранцев. Но удача ли? Сможет ли этот малец выжить здесь?
— Братьям нравится в армии, — заговорил Эрхан будто бы сам с собой. — Но мне — нет. Может, время еще не пришло?
Рэйган сел и понимающе посмотрел на него.
— Мне тоже здесь не нравится.
Юноша хитро улыбнулся, — точнее, хотел хитро, но получилось грустно, — и только сейчас Рэйган увидел синяк у него под глазом.
— Может, сбежим отсюда? Поедем путешествовать...
— Кто тебя так? — Рэйган кивнул, указывая на синяк.
Улыбка стала смущенной. Эрхан отвернулся.
— Пустяки.
— Кто?
— Не забивай голову. — Мальчишка соскочил с койки. — Может, принести тебе что-нибудь вкусное?
Рэйган встал и схватил его за руку.
— Это Рахим сделал? Он постоянно тебя цеплял.
Эрхан побледнел на глазах, и Рэйган понял, что попал в цель. Рахим — один из прихвостней Джелала. Чуть менее крупный парень с вечно злым лицом. Все его тело усыпано шрамами. Рахим не скрывал, что им с братом постоянно доставалось от отца. Тот сильно пил и при каждом случае выпускал пар на детей. В итоге младший брат Рахима стал калекой, а сам он обозлился на весь мир. В отряде разговаривал только с Джелалом, остальных задирал — особенно тех, кто намного слабее. Осталось последнее предупреждение. Если Рахим снова что-нибудь натворит, его вышвырнут из Первого Корпуса.
— Ты не должен это терпеть, — сказал Рэйган строго. — И остальные, кого он задирает, не должны. Вы молчите и терпите, хотя давно могли бы жить спокойно. Если командир узнает, он выгонит Рахима.
— Но другие останутся! — Эрхан дернул рукой, освобождая ее, и взглянул на друга, едва не плача. — Тебе легко раздавать советы, Ворон. Твой отец — придворный волшебник. Командир Актан хороший человек, но делает, что велят вышестоящие. Пока твой отец этого хочет, ты останешься в Первом Корпусе несмотря на любые нарушения устава. И Джелал останется. Ему только угрожают, но если встанет вопрос об увольнении, вмешается главнокомандующий, и ему все простят. Рахим — друг Джелала. Если тот заступится за него, он тоже останется. А я? Кто я, Ворон? Сын простого фермера. Моя семья ничем не примечательна. У нас нет друзей в правлении. Если я попробую дать отпор или хотя бы пожалуюсь, меня уничтожат. Или выгонят из Первого Корпуса, и дома влетит уже от отца. Поэтому — нет, я не буду мстить Рахиму. Обучение не длится вечно. Через два года мы получим звания, нас отправят служить в батальоны. Буду молиться, чтобы мы с Рахимом оказались в разных подразделениях.
Рэйган смотрел на него, и сердце разрывалось от жалости. Давно он не испытывал этого чувства, и сейчас оно съедало заживо. Паршивее становилось оттого, что Эрхан прав. Он — всего лишь сын фермера. Куда ему тягаться с Рахимом, который не отлипает от племянничка главнокомандующего? За Рэйгана есть кому заступиться, а за Эрхана — некому.
— Ладно, — сказал Рэйган, кивнув. — Я тебя понял. Но пока мы находимся здесь, будь рядом. Если Рахим снова начнет задирать, я заступлюсь за тебя.