Эрхан грустно усмехнулся.
— Спасибо. Но ты ненамного сильнее меня.
— Зато у меня влиятельный отец, — подмигнул Рэйган.
Эрхан отвел глаза и промолчал.
***
Утро выдалось на удивление прохладным. Обычно на Востоке тепло даже зимой, а сейчас только осень. Впрочем, изредка погода радовала прохладой, и сегодня — один из таких редких дней.
Новобранцы выстроились в шеренгу на тренировочной площадке. Перед ними стоял длинный стол, на котором лежали разные по форме и размеру мечи. Все внимание парней было приковано к ним, многие едва дышали. Надо же, боевые мечи! Не деревяшки для детей, а настоящие, стальные! Некоторые предвкушали, как возьмут их в руку и попробуют сражаться по-взрослому.
Скорее всего, сражения им сегодня не видать. На юношах была повседневная униформа, никто не велел им надеть доспехи. Поэтому лица половины новобранцев выражали разочарование. Когда все построились, пришел сержант Амир Камаль. Он был еще строже уволенного Али Каддара, и его побаивались даже Джелал со своей шайкой.
— Пришло время познакомить вас, сосунки, с настоящим оружием! — рявкнул сержант. Казалось, он умел только орать, и понятия не имел, что можно разговаривать по-другому. — Слушайте внимательно! Дважды повторять не буду!
Он взял со стола обыкновенный двухлезвийный меч с прямым клинком и ловко покрутил его в руке. На тренировках рекруты сражались похожими, только деревянными. Такая форма меча считалась самой распространенной на всех четырех Континентах. Но не единственной существующей.
— Этот меч удобен при нанесении колющих ударов! — продолжил «лаять» сержант Камаль. Для демонстрации он ткнул мечом в чучело, сделанное из мешков, набитых соломой. Оно стояло на палке рядом со столом. В большом мешке образовалась прореха, из которой выпала короткая соломинка. — Наша техника боя основана на них, поэтому главным оружием солдата является такой меч! Но Хамраз воюет не только с соседями! Время от времени нам приходится защищать свои территории от посягательств чужеземцев! — Он положил меч на место. — И мы должны дать им достойный отпор!
Теперь в руке у сержанта был меч с изогнутым назад клинком. В целом, он походил на предыдущий, если не считать изгиба.
— Этот меч наносит глубокие резаные раны! — Сержант Камаль, замахнувшись, полоснул им по чучелу, и тут же из вспоротого мешка посыпалась солома. — Если стандартным вы колете, то этим должны резать!
Рэйгана раздражал тон сержанта. Невозможно понять суть повествования, когда мастер без конца орет. Он следил глазами за действиями Камаля и пытался самостоятельно разобраться в назначении оружия.
Третьим был меч, имеющий распространение на Севере — с широким клинком, изогнутым вперед. Острие отдаленно напоминало формой жало скорпиона. Оказалось, что этот меч, похожий на сильно деформированный топор, предназначен для нанесения рубящих ран. Одним ударом сержант раскурочил «голову» чучела.
Далее были представлены: тонкая рапира с прямым обоюдоострым лезвием, сабля-шамшир с изогнутым волнистым клинком и прямой короткий меч с широким однолезвийным клинком. Такое оружие почти никто не использовал, но, как считал командир — раз оно существует, значит, должно быть изучено.
Последним сержант взял длинный и, вероятно, довольно тяжелый меч. Выглядел он так же, как стандартный, только раза в два больше. Камаль держал его в правой руке, острие оружия вспороло землю под его ногами.
— Это — двуручный меч! — провозгласил сержант. — Носить его имеет право только человек с высшим воинским званием — от генерала до главнокомандующего!
— Но у него же одна рукоятка! — ляпнул кто-то из строя.
Мальчишки зашептались, кто-то прыснул. Через пару мгновений хищный взгляд Камаля впился в Эрхана Аксоя.
— Тупой сопляк! — взревел он. — Не понимаю, что такие, как ты, здесь забыли! — Он пробежал глазами по шеренге. — Двуручным называется меч, который воин держит в бою обеими руками, а не тот, у которого две рукоятки, болваны! Он слишком тяжел для удержания одной рукой!
— Но если он так неудобен, зачем его использовать? — задал вопрос Рэйган. — Не проще ли сражаться обыкновенным мечом?
Если бы сержант умел высекать молнии из глаз, он пронзил бы Рэйгана насквозь. Юноша поежился под его уничтожающим взглядом.