Рэйган молчал. Несколько лет назад отец рассказал об уникальности его души, но эта новость нисколько не обрадовала юношу. Он надеялся, что Заффар ошибся, и ничего особенного в нем нет.
— Во мне душа целителя, — продолжил отец. — Я всю жизнь мечтал быть воином, даже обучился кое-чему, но мои возможности в этой области сильно ограничены. Всякий раз я долго восстанавливаюсь после использования боевой магии, а в процессе контролирую себя, боясь переступить черту. Если сделаю это, погибну.
— Зачем же так рисковать?
— Я не хочу быть беспомощным стариком, — улыбнулся Заффар. — Я обрел бессмертие не для того, чтобы прятаться от каждого шороха.
Рэйган заинтересованно взглянул на него. Он с первого дня знал, что Заффару целых триста лет, но когда спрашивал о причине его долголетия, всегда получал один и тот же ответ: «Узнаешь, когда придет время». Может, наконец, время пришло?
XXII. Цена могущества
Она напомнила ей саму себя. Ту, какой была недавно: красивую, шуструю, сияющую. Теперь в глазах у нее нет задорных искр, тело состарилось раньше времени. А ведь ей всего восемнадцать лет...
Девчонка стояла перед ней: невинная, хрупкая, стеснительная. Пышной свадьбы не было. Минувшим вечером пришел священнослужитель и провел обряд, ночью в спальне мужа звучали девичьи стоны, а утром он привел вторую жену знакомиться со первой. Оставив ее в комнате и велев показать дом, он ушел на базар, где у него имелось несколько овощных палаток.
Уложив ребенка в люльку, Фаиза выпрямилась и посмотрела на девушку пустым взглядом.
— Как тебя зовут?
— Амина, — пискнула та в ответ.
— Я — Фаиза. Ты должна слушаться меня, тогда не будет неприятностей.
— Конечно, госпожа.
Еще недавно мужчину казнили бы за многоженство, но с приходом к власти Зинада Благородного многое изменилось. Не прошло и недели, как он вернул в Хамраз древние обычаи. Теперь любой мужчина мог иметь столько жен, сколько в состоянии содержать. Если раньше Ибрагим тайно ходил в бордель, то с недавних пор у него появилась возможность организовать его дома. Причем, все женщины будут принадлежать только ему. Фаиза знала, что Амина — лишь начало. Ибрагим достаточно состоятелен, чтобы завести четырех, а то и восемь жен. Большинство семей в Хамразе лишились богатства, но, имея прочные связи во дворце, Ибрагим сумел сохранить свои накопления и неиссякаемый источник прибыли.
Фаиза не любила мужа — скорее, ненавидела, — поэтому новость о второй жене восприняла спокойно. Это даже хорошо — у Ибрагима появилась новая «игрушка», и он хоть на какое-то время оставит в покое прежнюю.
В прошлом Ибрагим был женат два раза, от обоих браков у него остались дети: трое сыновей и одна дочь. Малышка скончалась от оспы в шесть лет, а братья выросли, женились и разъехались кто куда. Время от времени они приезжали в гости к отцу. Все, как один, относились к Фаизе с презрением и запрещали женам и детям подходить к ней, словно она прокаженная. Вероятно, они вели себя так из-за ее ребенка. Ибрагим отнюдь не дурак, и давно понял, что малыш нагулянный. Стоило супругам затеять ссору, как из его уст неизменно звучало одно и то же: «Где были мои глаза, когда я женился на потаскухе?!». То, что Фаиза утратила девственность до брака, он знал изначально, а о происхождении ребенка догадался. Уж слишком быстро вырос у жены живот, слишком быстро она разродилась. Если раньше Ибрагим только оскорблял ее, то последнее время сыпал угрозами: «Будешь мне перечить — выпорю!». И речь шла вовсе не о бытовой порке, — Ибрагим обещал вытащить жену на улицу, как блудницу, привязать к столбу и всыпать плетей на глазах у народа. Приходилось молчать и терпеть его омерзительные ласки, побои и прочие унижения. Целыми днями Фаиза убирала, стирала и готовила. Она уж забыла, когда последний раз выходила из дома.
С ничего не выражающим лицом Фаиза показала новому члену семьи небольшой дом, объяснила, что и где лежит на кухне (в душе порадовавшись, что не придется теперь торчать там безвылазно), а под конец отвела девушку в маленькую комнатку на втором этаже, где та будет жить. Видимо, новоиспеченную жену Ибрагима расстроил внешний вид Фаизы, потому что она предложила:
— Госпожа, если пожелаете, я могу приглядывать за ребенком. У меня есть опыт. Я заботилась о младшей сестре.
— Нет нужды, — отрезала Фаиза. — Скоро, дай бог, и у тебя родится дитя. А пока ты можешь помогать мне с домашними делами.