— Человеком?! — опешил Рэйган.
Заффар кивнул.
— Богом становится тот, кто совершает великое самопожертвование ради всего человечества.
— Но как? Каким образом? Должен же существовать тот, кто заметит это и возвысит его!
— Я не знаю, как это происходит, сынок. Никто не знает. Возможно, существует сила, неведомая человеку, которая создает богов. А, может, их создают сами люди, начав поклоняться духам выдающихся личностей. Мне неизвестна доподлинная сущность Ашира. Возможно, он не больше, чем дух, только очень могущественный.
У Рэйгана в голове все перемешалось. С ранних лет он привык думать, что бог — это сама природа. Невидимый помощник и защитник, заботящийся о людях, которых сам же создал. Рассказ Заффара звучал как небылица, гнусное богохульство. Услышь его мать, она бы прокляла Заффара и назвала еретиком.
Настроение Рэйгана вмиг ухудшилось, стоило вспомнить о матери. Будет он еще придавать значение убеждениям предательницы! Она врала ему, как все остальные, но Заффар не обманывал никогда. Вероятно, не лгал и сейчас.
— Что такого он совершил, чем удостоился возвеличивания?
— Остановил кровопролитную войну и спас тысячи невинных жизней.
Рэйган снова почувствовал заинтересованность и попросил отца рассказать эту историю. Он узнал, что десять тысяч лет назад, когда мир состоял всего из двух огромных Континентов — Западного и Восточного, — между ними вспыхнула война. Армии бились на суше и на воде, враги уничтожали целые города. А потом к воинам присоединились ведьмы и волшебники. Тогда их было много, и сотни владели боевой магией. Каждый день умирали тысячи людей, в том числе невинных; кровь лилась реками и земля настолько пропиталась ею, что перестала впитывать в себя новые лужи. Солдаты и мирное население гибли, как мухи, королей свергали одного за другим и подчистую разрушали королевства. Дворцы и замки грабили и превращали в руины. Захватчики до смерти пытали поверженных повелителей и их семьи. Страшное то было время. Все человечество оказалось под угрозой исчезновения.
Ашир был простым бедуином, жившим на Восточном Континенте. Он водил торговые караваны через пустыню — из королевства в королевство. Владея магией, не боялся разбойников и всегда доставлял в целости груз и тех, кто за него отвечал. В нем, как и в Рэйгане, было «три начала», поэтому Ашир одинаково хорошо лечил, творил и сражался. Он никогда не мечтал быть воином, но с началом войны многое изменилось.
Раньше у Ашира была семья: три жены и пятеро резвых детишек. В те времена состоятельные мужчины на Востоке имели несколько жен, а Ашир был человеком небедным. Супруги его жили дружно, не доставляли ему хлопот и вместе заботились о потомстве.
Война с Западным Континентом началась, когда Ашир вел через пустыню очередной караван.
Вернувшись в родной город, Ашир застал его в огне. Всюду шли бои, горели дома, бесчинствовали мародеры. Он бросился домой, но там его ждал сущий кошмар: жены и дети лежали мертвыми, а двое грязных вояк насиловали на полу его среднюю дочь, которой едва исполнилось восемь лет.
В ту минуту что-то сломалось в душе Ашира. С невероятной жестокостью он убил вражеских солдат, но спасти ребенка не успел. Малышка умерла у него на руках. Прежде миролюбивый Ашир превратился в безжалостного убийцу. Впервые в жизни он дал волю разрушающей магии, хранившейся в нем с детства, и эта магия невероятной мощью обрушилась на захватчиков.
Смертоносным ветром Ашир налетал на врагов, убивал их сотнями за раз, в считанные минуты топил целые флотилии. Слава о нем быстро разлетелась по Континентам. Западные короли в один голос пообещали за его голову несметное количество золота. Все — от воинов до простых наемников, — объявили охоту на неуловимого волшебника, но никто не добился успеха. Каждый, кто бросался на него с мечом, погибал в муках.
Все народы Востока единогласно назвали Ашира своим ханом — в те времена на Восточном Континенте этим словом обозначали повелителя, — и он, не имея воинского звания, возглавил армии, объединившиеся в борьбе против захватчика.