Вот если бы он мог колдовать!..
Единственный раз Рэйгана слушал весь отряд, и никто при этом не шутил и не насмехался: в день, когда он вернулся из Асмана. Юноша без утайки рассказал обо всем, что увидел в городе и окрестностях, после чего слово взял командир:
— Настали непростые времена. Зинад Благородный возродил древние обычаи, но мир далеко ушел в развитии, поэтому возвращение к истокам стало болезненным. Я намеренно запретил оповещать вас о переменах в Хамразе до поры до времени. Несколько месяцев готовил вас, тщательно отбирая новости и слухи. Вы знаете, что режим поменялся, и сегодня поняли, как сильно. Однако долг солдата — служить своему королю, несмотря ни на что. Новобранец Кроу, какие чувства ты испытал, пока гостил у отца?
Рэйган ненавидел, когда к нему обращались таким образом, но перечить командиру не смел.
— Смятение, страх, — начал перечислять он, — тревогу...
— Почему? Что тебя напугало?
— Темриз изменился. Стал выглядеть запущенно. И люди... никто больше не смеется на улицах, не поет, не танцует.
— Значит, все дело в песнях и плясках? А если бы люди продолжили этим заниматься, ты испытал бы тревогу, глядя на них?
Рэйган понятия не имел, к чему клонил Актан, но кивнул. На немой вопрос командира он ответил:
— Это неправильно. То, что происходит. Королевство должно развиваться, а не откатываться на тысячи лет назад.
— Ты осуждаешь волю короля, Кроу?
Рэйган побледнел.
— Нет, командир! Но осуждает народ. Людям не нравится новый режим.
В группе новобранцев послышались шепотки. Рэйган с удивлением заметил, что многие с ним согласны. Бахадир Актан тем временем внимательно оглядел новобранцев.
— Я отпустил Кроу в город не просто так, — громко сказал он. — Я хотел устроить ему проверку. — Он стиснул плечо Рэйгана и заставил его смотреть на сослуживцев. — И этот юноша ее прошел. Овладеть оружием сможет любой дурак, но настоящий солдат должен обладать и другими качествами, главное из которых — эмпатия. Попав сюда, вы думали, что солдат — это хладнокровное существо, живущее лишь затем, чтобы драться и исполнять приказы вышестоящих. Но со временем начали понимать, что это не так. Настоящий воин способен испытывать не только ярость, но и сострадание. — Он посмотрел на Рэйгана. — Я сомневался в тебе, Кроу. Другие новобранцы успели проявить эмпатию на тренировках и в повседневной жизни, но, сколько бы ни наблюдал, я не мог тебя понять. Ты держишься особняком, почти ни с кем не общаешься. Такое поведение в армии недопустимо. Я проверил тебя радикальным способом, чтобы решить, следует ли продолжать твое обучение. К счастью, мое мнение о тебе было ошибочным, за что прошу прощения.
Рэйган изумленно смотрел на командира. Вот, значит, что — он устроил ему проверку. Все время, что здесь находился, Рэйган старался играть по правилам: не вступал в конфликты с сослуживцами (за исключением того раза, когда Джелал набросился на него), исполнял приказы командира и сержантов, ответственно подходил к обучению, не жаловался на трудности. Но все равно был кандидатом на исключение — по причине замкнутости. Пришлось отправиться домой, чтобы доказать командиру свою пригодность.
Рэйгану стало обидно. Он не заслужил такого отношения. Командир, вроде бы, похвалил его, но было такое чувство, словно на голову вылили помои. Рэйган видел лица остальных парней: кто-то смотрел на него с жалостью, кто-то с насмешкой. Надо же! Даже у Джелала и его шайки обнаружились качества «настоящего солдата», хотя они отравляли жизнь всему отряду. Видно, командир Актан не так хорош, как о нем говорят. Чем больше времени Рэйган проводил в Первом Корпусе, тем тверже в этом убеждался. Правда, у него хватило ума, чтобы не делиться своими наблюдениями с посторонними, включая Эрхана.
.
Теперь весь Первый Корпус знал о положении в королевстве. Ханстве. Многие не одобряли реформ, но нашлись те, кто согласился с волей хана. На удивление, Джелала с его прихвостнями среди них не оказалось. Назари яростнее многих возмущался по поводу нового режима, и Рэйган нехотя соглашался с его словами. То, что происходило в Хамразе, ненормально. Королевство откатилось в далекое прошлое, а ведь это может повлиять и на его отношения с соседями. Если еще не повлияло. В таком случае скоро в Хамразе начнется нищета, и ограничений станет еще больше.