— Я буду называть тебя, как скажешь: хоть Рэйганом, хоть Вороном, хоть кем-то еще. Но это не изменит твоей сущности. Над тобой смеются, потому что завидуют. Джелал и его дружки понимают, что ты необычный, вот и бесятся. Не хорони себя раньше времени. Ничто не получается с первого раза. Вспомни свою первую тренировку с мечом — тогда Джелал побил тебя, а ты не смог даже выставить защиту. Сейчас ты меньше чем за минуту кромсаешь чучело на куски. Все приходит с опытом. Только в сказках люди сразу получают желаемое.
Рэйган повернулся и удивленно посмотрел на Эрхана. Юноша казался ему примитивным и даже глуповатым, он не ждал от него разумной речи. Рэйган со стыдом подумал о своей слабости. Это же надо — сдаться после первой неудачной попытки! С таким настроем далеко не уедешь.
— Спасибо, Эрхан, — искренне поблагодарил он.
Парень улыбнулся.
— Не за что. Для того и нужны друзья.
Рэйган улыбнулся в ответ и впервые согласился с Эрханом — они и вправду стали друзьями.
***
Время пошло своим чередом. Слова Эрхана дали Рэйгану сил. Каждый день он упорно тренировался, и однажды зернышко проросло. Такой радости Рэйган не испытывал уже много лет. Вроде, не случилось ничего особенного, но юноша чувствовал себя так, будто сдвинул гору. Постепенно он переходил к новым упражнениям, и не всякое давалось легко. Иногда накатывала хандра, но в эти минуты он вспоминал вдохновляющую речь друга, и уверенность в себе возвращалась. Эрхан искренне радовался каждому успеху Рэйгана и не уставал подбадривать его. Конечно, для того, чтобы назвать себя волшебником, Рэйгану предстояло еще долго трудиться, но он испытывал настоящее счастье, когда осваивал новое заклинание.
При каждой встрече Заффар хвалил приемного сына и обещал, что дальше будет легче. Эти встречи были редкими, но плодотворными. Отец рассказывал Рэйгану о магии, делился секретами, доступными единицам, предостерегал от фатальных ошибок. Рэйган впитывал каждое слово, боялся что-то упустить. Он мечтал, что однажды оправдает надежды отца и Эрхана и станет великим волшебником.
Отношения Рэйгана с сослуживцами оставались на прежнем уровне. Джелал с дружками по-прежнему задирали его, но до серьезных ссор не доходило. Назари хорошо усвоил урок.
Однажды в Первый Корпус пожаловал генерал Махмуд Фарази. И в этот день спокойной жизни настал конец.
XXVI. Власть золота
До окончания службы в Корпусе Новобранцев осталась неделя. Рэйган даже не заметил, как пролетело целых два года со дня, когда он впервые ступил на эту территорию. Отец расписывал достоинства Бахадира Актана в самых ярких красках, но Рэйган так и не понял, за какие заслуги этого человека называли лучшим командиром, а его Корпус — элитным. Рэйган не был знаком с другими командирами, однако не видел в Актане ничего выдающегося. Обыкновенный воин с опытом сражений и наградами, слепо подчиняющийся всем, чей ранг выше — от генерала до хана и его семьи. Даже ханским советникам он кланялся в пояс. Что касалось обучения, то здесь Рэйган не знал, как надо, однако не раз задумывался о том, что и оно находилось не на должном уровне. В Корпусе, именуемом себя элитным, должны воспитать настоящих воинов, но прошло уже два года, а большинство мальчишек такие же, какими пришли, разве что научились держать в руках оружие. Но этого мало — мало просто держать меч и кромсать им чучело. Скоро рекрутов распределят в воинские части, а они почти ничего не умеют. С чем пришли, с тем и уйдут.
Рэйган не понимал, почему эта ситуация так злила его. Какое ему дело до будущих солдат и Актана? Уже через неделю он простится со всеми. Служба в воинской части добровольна. Он может отказаться от нее и вернуться домой. Объяснится с отцом, найдет себе занятие и продолжит развивать магию. А командир и сослуживцы пусть живут своей жизнью.
И все же Рэйган злился, каждый день глядя на то, как не повзрослевшие парни размахивали мечами и почти безуспешно пытались попасть из лука в центр огромной мишени. Когда до расформирования отряда осталось три дня, Рэйган явился в командирскую палатку. Он бы не решился на это, если бы часом ранее один из парней не попал стрелой в руку Эрхана. Юноша сделал это ненамеренно, и рана была несерьезной, но Рэйгана, который своими глазами видел, что произошло, взбесило случившееся. Пока старший сержант орал на перепуганного стрелка, Рэйган, улучив момент, отправился к командиру. Последний раз он говорил с Актаном около четырех месяцев назад. В остальное время видел его, слушал вместе со всеми его речи, но словом не обмолвился. А теперь его распирало изнутри.