Командир сидел в палатке, рассматривая карту, лежащую на столе. Кроме Актана внутри находилось четверо сержантов — ближайшее окружение. Когда вошел Рэйган, они повернулись и одновременно положили руки на гарды мечей, висящих в ножнах на поясах.
— Зачем пришел? — грубо спросил один из сержантов.
Рэйган выдержал суровый взгляд.
— Я хочу поговорить с командиром.
Сержант шагнул к нему.
— Что за вольное поведение, новобранец?
Не сводя с него взгляда, Рэйган стукнул себя в грудь кулаком, отдавая честь.
— Позвольте мне увидеть командира Актана, сержант.
— Да пропусти его уже, — прозвучал насмешливый голос из палатки. Сержант отошел в сторону, и Рэйган, косясь на него, вошел внутрь.
— Ну, что тебя привело? — спросил командир с полуулыбкой. — Есть вопросы?
Не забыв отдать командиру честь, Рэйган ответил:
— Есть, командир. Я могу поговорить с вами наедине?
Сержанты снова напряглись, а лицо командира стало серьезным. Он жестом велел помощникам выйти и, когда те нехотя исполнили приказ, сурово посмотрел на Рэйгана.
— Ну, говори, зачем пришел.
Внезапно Рэйгану стало страшно. Да что он о себе возомнил? Защитник нашелся! Здесь учат воевать, и ранения неизбежны. Самого Рэйгана избили до полусмерти в первый день тренировок, почти все рекруты со временем получили шрамы. Неужели он готов ссориться с командиром из-за царапины Эрхана?
Дело не в царапине, а в ситуации. Эта мысль придала Рэйгану храбрости.
— Командир, моего друга сегодня ранили на тренировке по стрельбе из лука! — выпалил он на одном дыхании.
Густые брови Актана в удивлении приподнялись.
— И? Тебе это кажется странным?
— Командир...
— Я видел, как это случилось, Кроу. Тот юноша промахнулся и попал в твоего друга, который, к слову, не соблюдал правило безопасности, околачиваясь рядом с мишенью.
— А почему старший сержант это проигнорировал? Почему закрыл глаза на нарушение?
Лицо командира побагровело. Он сжал кулаки и медленно встал.
— Да как ты смеешь, щенок?! Как у тебя хватило наглости явиться сюда с претензиями?
— Командир, я...
— Замолчи! Кто ты такой, чтобы осуждать действия старшего сержанта или мои? Считаешь, раз твой отец влиятельный человек, то тебе все позволено?
— Мой отец здесь ни при чем, командир. — Рэйган храбро смотрел ему в глаза. — Скоро нас отправят служить в воинскую часть, но большинство парней ничему не научились. Случись война, и они погибнут, не продержавшись и дня.
Глаза командира метали молнии. Он вдруг схватил Рэйгана за грудки и притянул к себе.
— Слишком умный, Кроу? Может, в сержанты тебя возвести? Или сразу в командиры? — Актан оттолкнул его, и Рэйган еле устоял на ногах. — Запомни одну вещь, сопляк: здесь ты никто, и в моих силах сделать так, чтобы впредь остался никем. Если я пожелаю, тебя вышвырнут из армии без права повторного поступления. Тебе оказали огромную честь, приняв на службу в Первый Корпус Новобранцев, и на твоем месте я бы помалкивал.
— Вы и помалкиваете, — буркнул Рэйган. — Из страха не угодить вышестоящим превратили Первый Корпус в цирковую арену.
Глаза Актана налились кровью, как у разъяренного быка. Обогнув стол, он схватил Рэйгана за шкирку.
— С меня довольно, щенок! — проревел он. — Хочешь справедливости? Будет тебе справедливость!
Командир потащил его из палатки, но в этот миг внутрь вбежал один из сержантов.
— Командир Актан, прибыл генерал Фарази!
Выругавшись, командир отшвырнул Рэйгана, как мешок с соломой.
— Я с тобой еще не закончил! — Он посмотрел на сержанта. — В карцер его!
И вышел. А сержант схватил Рэйгана и грубо повел в сторону карцера.
.
— Ну и болван же ты, Ворон. Зачем разозлил командира, еще и за три дня до расформирования? Теперь одному богу известно, что тебя ждет.