Новобранцы изумленно переглядывались, задавали друг другу вопросы, на которые никто не знал ответов. Наконец, они разошлись, а Актан, все еще дрожа, направился в карцер.
.
Королевство Лим образовалось чуть больше ста лет назад и быстро разрослось, заполнив собой почти весь Южный Континент. Пока другие народы жили племенами, бывший купец Лим Джи-Ран и его огромная семья прибрали к рукам бесхозные земли и создали могущественное государство. В каждой отрасли царила строгая дисциплина, а армия, в которую принимали только самых одаренных, с годами завоевала звание лучшей в мире. Укрепившись в своем статусе и разбогатев, королевство начало оказывать помощь соседям, за что те присягали на верность дому Лим. Через некоторое время племена стали объединяться в маленькие королевства, и все без исключения становились верными вассалами королевства Лим. Но, к большому сожалению, численность населения Континента росла медленно. По неизвестным причинам многие мужчины и женщины оказывались бесплодными. Поэтому пришлось привлекать жителей других Континентов в свое общество. Денег и золота в казне Лим было достаточно, чтобы хорошо оплачивать труд рабочих. Талантливые строители, скульпторы, художники, швеи, ткачи со всего мира приезжали на Юг, желая разбогатеть, а потом оставались там, заводили семьи.
Королевская армия была сильной, но малочисленной. Поэтому Лим Джи-Ран стал покупать новобранцев из других королевств, которых обучали опытные командиры и которые могли служить во благо Южного Континента. Легче всего договориться с восточными государствами. У них слишком мало ресурсов, а теми, что имелись, почти никто не интересовался. За хорошую сумму правители этих королевств готовы сделать что угодно. Даже проредить свои армии.
Новый хан Хамраза — настоящий подарок. Его отец не слишком-то одобрял подобные сделки и старался подсунуть кого поплоше, но Зинад Благородный пообещал продать Лиму несколько новобранцев из элитного Корпуса за ту же самую цену. Разве это не удача?
Главнокомандующий должен вернуться к концу недели с новыми рекрутами. Что ж, если так дальше пойдет, армия королевства Лим заметно вырастет.
Пожелав долгих лет жизни Зинаду Благородному, король Лим Джи-Ран отправился на террасу — попить чаю и подремать в обществе прекрасных наложниц.
***
Рэйган вернулся из карцера поздним вечером. Выглядел он уставшим, хмурым, но здоровым. Эрхан обрадовался, увидев, что друга не били.
— Рад, что тебя выпустили, — крепко обняв Рэйгана, сказал он. — Не зли больше командира.
Рэйган бросил взгляд на сумку, стоящую на кровати Эрхана. Несколько парней складывали в такие же свои вещи.
— Что происходит? — с подозрением спросил Рэйган. — Вас переводят?
— Можно и так сказать, — стушевался друг.
Рэйган схватил его за плечо.
— Эрхан, в чем дело? Днем ты велел мне не покидать карцер, теперь вот это. Что ты скрываешь?
— Я не...
— Если не расскажешь, я спрошу у других!
— Ладно, ладно! — Эрхан выставил вперед ладони. — Не злись. Присядь.
Юноши сели на свои кровати, друг против друга.
— Я уезжаю утром, — сообщил Эрхан. — Буду служить на Юге.
— На юге? — не понял Рэйган. — Где именно? В Шархаме? — На ум пришло только маленькое королевство — самое южное на Континенте. Но у него даже нет собственной армии! Только городская и дворцовая стражи.
— Нет. В королевстве Лим. Это на Южном Континенте.
— Что?..
Рэйган побледнел. Южный Континент? Но как? Почему? Разве это законно — отсылать своих солдат на службу в чужие края?
— Такое практикуется у нас уже много лет, — пояснил Эрхан. — Хамраз и другие восточные королевства бедны, а Лим платит большие деньги за каждого рекрута. Раньше продавали только парней из других Корпусов, но в этом году дошло до нас. Потому я и велел тебе не высовываться.
— Но это неправильно! — воскликнул Рэйган. — Нашему ханству нужны хорошие солдаты.
— Это так, — согласился Эрхан. — Но деньги ему нужны больше.
— Проклятье!
Рэйган вскочил и быстрым шагом направился к выходу. Эрхан бросился следом.
— Стой! Куда ты? Остановись!