Пока я в нерешительности топталась по деревянному резному краю, царапая когтями полированные завитки, из-за двери послышались шаги. Йок! Была не была... У-у-ух! Бли-и-и-и-инчик с оладушком! Стол! А-а-а-а-а! Вправо! Влево! Стул! Трах-тара-рах... Здравствуй, паркет. Живо-живо-живо, перебираем конечностями, потом разберемся, почему мне ползать проще, чем летать... Кресло... стол... шкафы... А! Точно же!
Черта лысого они догадаются искать птицу там, куда не всякая крыса пролезет - в щели между шкафом и паркетом! Ножки у деревянной громадины коротенькие, гремлин его побери, щель узкая... ыть! Задница... еле протиснулась! Хвост... теперь он у меня есть! И надо не забыть его втянуть. Фу, а пыли-то... еще больше, чем наверху. Вороны чихают?
Лорд Крайчестер:
Вот пас-с-скуда.
Я, конечно, тоже хорош: должен был убедиться, что объект окончательно сдох, или хотя бы зафиксировать, чтобы не брыкался. Мало того что за какую-то одну минуту тварь устроила форменный погром в комнате, она мне еще и запястье разодрала до крови. С-скотина.
Я оглядел свой кабинет и выругался последними словами. Часть мебели перевернута, обивка у кресла продрана и свисает лоскутом, зеркало вдребезги. Уж про бумаги и прочие мелочи вообще говорить не хочется. Даже горшок с полузасохшим фикуарием перевернула, тварь недобитая, весь ковер теперь в дерь... земле.
Теперь еще и сдохнет на шкафу с манкурскими словарями и справочниками, просочится тухлятиной сквозь щели и провоняет все собрание сочинений Пестиса Голобрового.
- Шелла!
Где только носит эту служанку? Корова неповоротливая... Надо высказать свое недовольство дворецкому - как он ее нанимал? По протекции, не глядя? Это недопустимо в моем доме.
Так, спокойно. Надо промыть царапины, пока эта идиотка в переднике несет стремянку с того света.
Я включил свет в ванной комнате и снова почувствовал всплеск холодной злости. Шрядьева ворона продрала мне запястье так, словно у нее на лапах тигриные когти. Как только вены не перерезала, мерзавка. Еще и обрабатывай теперь... Мало ли какую заразу могла занести помойная птица. Если вспомнить, еще и по затылку когтями прошлась... но там нет крови, слава Высоким.
Сегодня не мой день - даже с чучелом и то не справился. Что дальше? Второе пришествие Каргала? Корабли Пустых на рейде? Покушение на королеву?
Я глянул на себя в зеркало и скривился. Сдаете, лорд Крайчестер? Пора в утиль?
Вернувшись в кабинет, я застал там медлительную служанку, стремянку и полную тишину. Ворона признаков жизни не подавала, значит, трупный жир на корешках словарей мне обеспечен, если не принять мер.
Взмахом руки отпустив перепуганную разгромом девушку, я без долгих размышлений приставил лестницу к шкафу и сам полез за пернатой дохлятиной. Нет, я просто обязан сделать из нее чучело и прибить над столом, чтобы всегда помнить о бдительности и не подставляться так глупо под помоечные когти.
Ну и... Перемазавшись в пыли и обшарив всю крышку шкафа, я вынужден был констатировать: ворона исчезла. Где этот перьевой комок? Почему вместо него тут вековой, не меньше, слой грязи, вдоль и поперек исчерченный следами той самой исчезнувшей пернатой заразы? За что я плачу слугам такое высокое жалование, спрашивается? Пожалуй, пора вернуть в обиход систему штрафов. Но сначала... куда могла деться ворона?
Судя по следам в пыли, эта тварь тут довольно активно ползала по всей поверхности, а потом... сиганула с края куда-то вниз. Куда?
Это обычная помоечная птица, у нее мозгов меньше чем на золотник. Если слетела со шкафа - то должна была либо биться в закрытое окно, либо устроиться где-то повыше, спрятавшись среди мебели и драпировок. Хм... привести с псарни гончую? Чтобы унюхала и спугнула? Или проще самому обшарить кабинет?
Я еще раз осмотрел всю комнату, но теперь тщательно проверяя каждую поверхность. Под столом? Под стулом? Наоборот, наверху, но на другом шкафу? Нигде.
- Шелла!
На этот раз служанка появилась почти мгновенно. Похоже, чует, что запахло жареным.
- Да, мой лорд?
- Ты видела здесь ворону?
- В прихожей, мой лорд. Вы принесли и...
- Нет, не в прихожей, здесь, в кабинете.
- Эм... нет, мой лорд... простите, мой лорд... я...
Поморщившись от досады, я взмахом руки отпустил дурочку. Терпеть не могу, когда слуги начинают блеять, это заставляет чувствовать себя каким-то замшелым владетелем времен прошлой династии. Тогда было принято держать в доме рабов и самодурствовать вволю.
Ладно. Вернемся к нашим воронам. Окна целы, заперты на задвижку, дверь я, выходя в ванную, за собой закрыл. Девчонка птицу не видела. Значит, комок перьев все еще здесь. Забилась в какую-то щель? Ладно, сейчас проверю...