Уф-ф-ф…
Я прислушалась, убедилась, что меня потеряли из виду, а унюхать уже не могут, и стала прикидывать, куда лететь, если меня все-таки обнаружат.
— Что здесь происходит?! — раздался звонкий, полный негодования голос.
Неужто барышня Пей?
— Простите, юная госпожа! Ваш особый гость приказал поймать ворону или убить во что бы то ни стало.
— Так такой шум из-за одной птицы? Ее поймали?
— Простите, юная госпожа.
— Бесполезные!
Раздался шлепок, по звуку очень похожий на пощечину, и стало тихо, суета резко прекратилась, затем послышались тяжелые шаги.
— Госпожа Пей, вестница Аррааны не должна уйти.
— Понимаю.
Второй голос принадлежит бритоголовому, перо даю на выдерг.
Почему он называет богиню-воровку совсем не так, как моя сообщница, хотя и похоже? И «рр» он произносит твердо, раскатисто, без азиатского акцента.
— Улететь она не могла, я накрыл ваше поместье куполом. До полудня достаточно времени, чтобы посадить тварь в клетку. Лично доставьте ее в храм, госпожа Пей. Мой бог давно не получал достойных жертв от вас.
Так-так-так, что он имеет в виду? Он собирается уложить меня на алтарь и зарезать?!
— Будет сделано. А сейчас я лично провожу вас, господин безликий.
Услышав, как Пей заискивает и мямлит, я ушам не поверила. Я-то помню, как она надувалась от важности и вещала что-то про справедливость и высокую мораль, и вдруг весь пафос облез, обнажив весьма жалкую начинку.
Ответил бритый что-нибудь или нет, я не услышала. Кажется, он ушел, и Пей со свитой последовала за ним.
Судьба дала мне минуту передышки, сейчас поиски возобновятся, под руководством девицы слуги перероют все поместье. Просто так они меня, конечно, не найдут. А если используют магию?!
Мне надо ухитриться продержаться до полудня.
— Кар-р-р! — неожиданно истошно заорало где-то снаружи. — Кар-р-р!
Уй! Но это же не я каркаю?! Я сижу под кроватью и прикидываюсь крысой. А кто тогда орет снаружи? Кто мечется, будто ненормальный, среди мандариновых деревьев, не дается в сети и пугает местных слуг? Судя по тому, что среди азартных воплей прорезались испуганные, некая ворона дает прикурить. Но как?! Или она там вообще не одна?!
— Госпожа посланница! — раздался знакомый детский голосок совсем рядом.
Я рискнула высунуть клюв из-под шелкового покрывала, свисавшего с кровати до самого пола, и тут же убедилась: точно, моя девчонка! Зачем она полезла в павильон?! Я для чего всех отвлекала, чтобы мы в результате все равно вместе погорели?!
— Госпожа посланница, они там ловят сразу трех ворон, мы с пацанами запустили, — торопливо выпалила маленькая воровка, плюхнувшись на живот и заглядывая ко мне под кровать. — А мы можем…
— Кар-р-р! — шепотом матюкнулась я, раньше девочки услышав приближающиеся шаги. Сама не поняла, как схватила мелкую вполне человеческой рукой, втащила к себе в убежище и зажала девчонке рот ладонью, чтоб не орала. Ек-макарек, теперь мы обе оказались в странном положении: в чужом доме, одна голая, другая с ворованным исподним в котомке. Если поймают — обеим несдобровать!
— Меня окружают одни идиоты! — зазвенел голос Пей.
Что-то брякнулось, и под кровать залетел черепок от разбитой то ли чашки, то ли вазы, бессмысленно гадать, что именно разбила Пей.
Зато могу точно сказать, что мое мнение о ней упало еще на пару делений.
— Юная госпожа, усмирите ваш гнев! Вы должны беречь себя.
— Принеси мне чаю, А-Рен. Хотя нет, подай завтрак, все равно уже не уснуть. — Пей выдохнула и, судя по интонациям, немного успокоилась.
— Да, госпожа! — А вот служанка, судя по всему, очень рада оказаться подальше от своей госпожи.
— А-Жу, что думаешь?
Ага, есть еще одна служанка?
— Госпожа Пей, не потому ли ваш особый гость поспешил уйти, что вестница вырвалась? Он словно хочет обвинить вас.
— Он хочет, чтобы я принесла его богу хорошую жертву.
— Так почему бы не принести в жертву седьмого принца? Устроить под помостом временный алтарь, руны вырезать заранее и скрыть одеждой?
— Мне нравится ход твоих мыслей, А-Жу, и особенно мне нравится, что при таком раскладе Лань Шиян не сможет ни с Яо встретиться, ни переродиться.
Моего злодеюку в жертву?!
Да саму ее на тот алтарь!
Глава 14
Из-под кровати мы с маленькой воровкой выбрались только после рассвета. Благо барышня Пей позавтракала и ускакала куда-то дальше строить свои злодейские планы. Иначе сидеть бы нам в темноте, тесноте и пылюке неизвестно сколько!