– Простите, друзья, забегалась. Я потом их рассмотрю, утром, при ярком свете. Ты ведь, Алёнушка, мне оставишь газету?
– Конечно, Мария Андреевна, я принесла её вам.
– Вот спасибо. А внук мой снимки размножит и вам перешлёт, и всем тем, кто не смог сегодня ко мне приехать. Теперь-то мы уже друг друга не потеряем.
Бабушка снова за чем-то вышла, Лёшка – за ней, Славка и Женя вернулись назад, только Ромка задержался: захотел ещё послушать гостей.
Алёна расположила ватман на диване рядом с окном и, чтобы он не сворачивался, с двух сторон прижала его маленькими подушками.
– А вот здесь, кстати, Лидка Смирнова забежавшую к нам свинью угощает конфеткой, а я этот миг как раз захватила. Помните, как свинья к нам приблудилась, а хозяйка её, тётка Нюра, за ней с воплями прибежала? – указала на очередной снимок Анна.
– А ребята её оседлать хотели и покататься – такой она огромной была, – добавил Женин отец.
– Да, весёлое было времечко! «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!» – с чувством пропел Сергей, и песню подхватила Славкина бабушка, вернувшаяся из кухни уже без Лёшки.
– А про икону помните? Старинную, очень ценную, Архангела Гавриила, домонгольской поры? И то, как она из церкви пропала? И как Пашу арестовали? – спросила вдруг Алёна, и разом все смолкли.
Ромка, собравшийся было уйти, навострил уши.
Молчание нарушил Сергей.
– Я что-то припоминаю. Паша, но почему в краже обвинили только тебя? Объясни, что тогда случилось?
– А кто-то сказал, что видел меня у церкви, когда, предположительно, её и украли. И будто бы я шёл с иконой в руках. Хотя я нёс не её.
– А что?
– Да просто… неважно. К счастью, очень скоро нашлись добрые люди, алиби моё подтвердили, – с усмешкой пояснил Павел, но лицо его напряглось, и желваки на нём заиграли.
– Паша, но почему ты всё ещё так трагично воспринимаешь тот случай? Ведь сам говоришь, что алиби твоё подтвердилось и тебя очень скоро выпустили, – удивилась Алёна. – А мы все и так тебе верили, нисколько не сомневались в твоей порядочности.
– Зато местные братки сомневались. Кто-то их убедил, что дорогущая икона находится у меня, и стали требовать её им отдать. А как я мог отдать то, чего нет? Я ведь даже её не видел.
– Но они ж от тебя отстали!
Павел снял пиджак, задрал рукав рубашки и показал всем старый огромный ожог на руке выше локтя.
– Вот это только малая часть того, что я тогда пережил. Еле живым остался. Никогда, ни за что не прощу того, кто меня так подставил! Узнаю, кто настоящий вор – убью!
– Так-то уж и убьёшь, – усмехнулся Сергей, а Анна сказала:
– Но если эта икона была такая бесценная, то батюшке надо было смотреть за ней в оба глаза.
– Он и смотрел. Но перед нами похвастался – я, например, её видела. В самом деле очень красивая, как те, что есть в Третьяковке, – сказала Алёна.
– И я мельком видела, – присоединилась к её словам Мария Андреевна, в очередной раз появившись в комнате. – Просто удивительно, как такая ценность могла оказаться в этой церквушке. Так что тех бандитов можно понять – за иконами Средних веков коллекционеры всего мира охотятся с давних пор. А если она принадлежала к более раннему периоду – то и подавно. Батюшку очень жалко. Представляю, каково ему было.
– Пашка, а всё же тебе давно пора об этом забыть. Столько уж лет прошло, – примирительно сказал Сергей.
– Я и забыл. Вы напомнили. И теперь постараюсь понять, как такое могло случиться. Хотя, по правде, сказать, то лето – лучшее, что в моей жизни было. Кроме, конечно, этой жуткой истории.
– Давайте лучше о чём-нибудь хорошем поговорим, – попросила Славкина бабушка. – Расскажи-ка мне, Паша, чем ты сейчас занимаешься?
Ромке дальше слушать стало неинтересно, он вышел из комнаты и прибежал к друзьям.
– Представляете, люди, какая там у них, в этой усадьбе, история была интересная! Кто-то выкрал из церкви очень дорогую икону и всё на Павла свалил. И никто этого вора так и не нашёл, а бандиты за неё Павла чуть не убили, – с пылом поведал он.
– Жаль, что тебя там в то время не было, а то бы тут же отыскал вора, – отозвалась Лёшка.
– А что? И отыскал бы! Запросто! Славка, скажи!
– Это правда, – подтвердил Славка и обратился к новому другу: – Знаешь, Женя, в прошлом году Ромка разыскал человека, который похитил у моего дяди-библиофила ценные книги. И это только одна история, а их было столько, что тебе и не снилось.
Страшно обрадовавшись, что нашёлся человек, не слышавший ничего об их подвигах, Ромка принялся Жене о них рассказывать. Лёшка со Славкой охотно его дополняли, и Женя, услышав о Лёшкином бесстрашии и отваге, с ещё большим восхищением стал на неё смотреть.