– А если он никуда не собирается, а свой портфель в темноте возьмёт и уйдёт?
– Если он пройдёт сразу к портфелю, то мы успеем подкрасться от картин к двери и сделать вид, что только вошли.
– И зачем? Как мы объясним свой приход?
– Передадим ему привет от Алёны. Скажем, что она нас к нему послала смотреть картины. Понятно?
– Понятно. Только бы всё удалось.
И время пошло. Лёшка поминутно поглядывала на часы и вздыхала.
– Ромка, а вдруг он сюда только поздно ночью придёт? Только после банкета? Что мы маме-то скажем?
– Сообщение маме пошли. Напиши, что на выставке шумно, разговаривать трудно, и что мы ещё немного задержимся.
По стенам пронеслись свет и тени, потом опять и опять. И так прошёл целый час. Ромка не терял время даром, а строчил послания Лизе, Лёшка от монотонного шума за стенкой, несмотря на тревогу, слегка задремала, и ей приснились Артём с Наташкой: взявшись за руки, они шли по двору и громко над ней смеялись. А она ловила ворону, и та отзывалась скрипуче: «Карр!»
Вздрогнув, она проснулась. Воронье карканье преобразилось в шаркающие шаги и скрежет ключа.
– Идёт! Готовься! – прошептал Ромка. – Если что, беги первой, я за тобой.
Дверь открылась. Лёшка вся подалась вперёд, собираясь, если художник пройдёт к столу, на цыпочках красться к двери.
Однако в неярком свете коридорной лампы показалась не мужская фигура, а женская. А когда по кабинету снова пронёсся свет от проезжающей мимо машины и попал на лицо вошедшей, то Лёшка едва удержала крик: это была старуха с портрета.
Вздрогнув всем телом, Лёшка отступила назад и ухватила за руку брата. Ромка, спеша за ней, оступился и схватился рукой за небольшую картину. С тихим шорохом она сдвинулась с места, накренилась и упала плашмя. Брат с сестрой оцепенели от страха.
А кошмарная старуха орлиным взором окинула кабинет, открыла шкаф, надела на себя серый плащ и ушла. Ключ в замке повернулся снова.
– Не могла стоять тихо?! – напустился на сестру Ромка. – Она поняла, что здесь кто-то есть!
– Рома, она вошла будто привидение, и я испугалась до жути, не ожидала такого, – пролепетала Лёшка.
– Я тоже боюсь, – с негодованием буркнул Ромка. – Только не привидений, а того, что она сейчас сюда охранника приведёт.
Ромкины опасения оправдались. Причём в кабинет вошли не только охранник, но и сам владелец галереи. Пощёлкав выключателем, Репнин велел охраннику проверить светильник.
Тот встал на стул и повернул лампочку. Вспыхнувший яркий свет заставил Лёшку моргнуть.
– А я их сразу приметил, у входа. Впускать не хотел, но они на кого-то сослались, и я впустил. Однако к вам они почему-то не подошли и вели себя подозрительно. Потом исчезли, думал, ушли. Недоглядел, Владимир Петрович, простите. Или, может, они вам знакомы? – слезая со стула, спросил охранник.
– Впервые их вижу, – ответил художник.
– Полицию вызывать?
– Не надо, – пискнула Лёшка. – Мы… мы не воры. Честное слово.
– А кто же вы?
– Мы на вернисаж пришли. Картины смотреть.
– Картины в зале, а вы почему-то здесь, – ответил Репнин. Открыв свой портфель, он просмотрел его содержимое и, пожав плечами, закрыл.
– Мы ничего не брали и не собирались брать, – проговорил Ромка быстро. – Вообще-то мы здесь от Алёны Игоревны, это она нам адрес вашей галереи дала, сказала, что у вас картины хорошие.
– В моём кабинете?
Ромка открыл было рот, собираясь ответить, что они забежали сюда случайно, в поисках туалета, но тут к ним вошла темноглазая девочка, примерно его ровесница.
– Папа, тебя зовут, – сказала она.
Репнин повернулся к ней:
– Скажи, что сейчас приду. Как только с воришками разберусь.
Девочка перевела взгляд с сестры на брата, вернулась к Лёшке, и глаза её вдруг расширились.
– Скажи, это ты? С вороной?
– Я, – не стала отрицать Лёшка.
– А что вы здесь делаете?
– Мы-то… мы картины пришли смотреть.
– Ой, а я тебя сразу узнала! – Девочка повернулась к отцу: – Папа, её фото есть в интернете, и она похожа на Настеньку.
Ромка непонимающе посмотрел на девочку, её отец поднял брови:
– На какую ещё Настеньку?
– Ну, на ту, что там, на портрете.
Владелец галереи внимательно оглядел испуганную, взъерошенную как воробышек Лёшку.
– Вика, да что ты! Совсем не похожа.
Лёшка удивилась не меньше. Никакого сходства себя с той красавицей она не нашла, хоть и очень хорошо её рассмотрела.
Девочка извлекла из сумки свой телефон и нашла Лёшкин снимок.
– Папа, смотри, вот она! Глаза так же светятся, и выражение лиц у них схоже. И волосы золотые.