– А помнишь, я рассказывала тебе про портрет очень красивой девушки в галерее, где мы с Ромкой застряли? Так вот, я эту девушку встретила возле усадьбы, на другой день. Только сначала подумала, что это не она, а её дочь. Потому что выглядит она теперь как-то старо, и красота куда-то ушла. И не из-за возраста, а потому, что в глазах её – никакого света, только усталость и озабоченность. А тогда они светились от счастья, потому что она очень любила Павла. И он её тоже очень любил и предлагал с ним уехать, но она посчитала его ненадёжным и отказалась. Он уехал один, а она вышла замуж за другого, надёжного, чтобы быть за ним как за каменной стеной.
– И другой ей эту стену создал?
– Создал. Вот только глаза у неё потухли. Владимир Петрович вряд ли бы стал сейчас её рисовать.
– Понятно, – протянула Катька. – Лучше короткое счастье, чем долгая спокойная жизнь, так?
– Для кого как, для меня – да, – твёрдо сказала Лёшка. – И потом, Катенька, мне всё же кажется, что это какое-то недоразумение. Вот дождусь зимы, Нового года, Артём приедет – и всё разъяснится.
– Долго же тебе ещё маяться. Больше двух месяцев.
– Ничего, потерплю. А если он меня и в самом деле забыл, то и это ничего не меняет. Я не могу иначе.
– Как знаешь. Давать советы в таких делах – последнее дело.
Пока Лёшка делилась своими проблемами с Катькой, Ромка пересматривал снимки и что-то ворчал себе под нос. А когда ему позвонила Лиза, тоже ни о чём ей не рассказал. Впрочем, его больше интересовали её дела: как она снимается, с кем, и не рискует ли опять своей жизнью.
Наутро Лёшка первым делом вышла на лоджию: ворона вопила громче обычного, хлопала крыльями и то поворачивала к Лёшке голову, то смотрела во двор, всем своим видом показывая, что хочет на волю.
Лёшка распахнула окно, ворона переступила с подоконника на козырёк, в последний раз посмотрела на Лёшку и полетела тяжело, но уверенно махая крыльями.
– Прощай, Светик, – проследив, как её нежданная питомица пересекла видимую часть двора, с грустью сказала Лёшка и закрыла окно.
Глава XVI
Царапинка
В этот день после уроков Ромка никуда не поехал, а сразу пошёл домой, и Лёшке показалось, что он не такой, как всегда, а излишне суетливый и возбуждённый.
– Узнал что-нибудь новое о краже иконы? – спросила она его.
Ромка потряс головой.
– А чего узнавать? И так всё ясно.
Лёшка убрала с опустевшей лоджии грязь, отнесла туда цветы и отправилась гулять с Диком. А когда вернулась назад и стала мыть и вытирать его лапы, в дверь позвонили.
Вырвав из её рук недомытую лапу, Дик замахал хвостом и приветливо, звонко залаял.
«Должно быть, Славка пришёл», – решила Лёшка и крикнула:
– Рома, иди открой, а то у меня руки грязные.
– Сама открывай, я занят, – ответил Ромка.
Обтерев кое-как руки, она распахнула дверь. И… застыла на месте с грязной тряпкой в руке.
На пороге стоял Артём.
Не отступив ни на шаг, Лёшка смотрела на него и молчала. Он усмехнулся:
– Прямо картина Репина «Не ждали».
– Но я и правда не знала, – ошалело проговорила она. – Почему ты не сообщил о приезде?
– Как? Я же тебе совсем недавно сказал, что очень хочу поскорей к вам приехать, спросил, ждёте ли вы меня, и ты ответила, что очень ждёте. Или забыла?
– Но почему ты с тех пор мне ни разу не позвонил и ни строчки не написал? Только приветы какие-то дурацкие передавал через Ромку.
– Но я думал, зачем это делать, раз мы скоро увидимся. А почему ты сама мне ничего не писала?
– Я написала, а ты сухо ответил: «Нормально».
– Ну да, я этим хотел сказать, что ничего не меняется. Ладно, показывай мне ворону.
– А она улетела.
– Значит, не дождалась и она?
– Но я была уверена, что ты только к Новому году прилетишь, – слегка отступив, пояснила Лёшка. – Ведь в прошлом году ты в декабре приезжал.
– А у нас и в октябре есть короткая передышка.
– Да ждали мы тебя, даже очень ждали! – выбежав из комнаты, Ромка дёрнул за руку Лёшку. – Я обещал, что твоё желание сбудется? Обещал? Вот оно и сбылось. Видишь, какой я провидец!
– Ромка, ты знал?! – вскричала она.
– Ты ей вообще ничего не сказал? – удивился Артём. – Но ты же был в курсе всех моих дел!
Чуть-чуть сконфузившись, Ромка быстро заговорил:
– Да я, Тёмка, хотел, чтобы твой приезд для неё стал сюрпризом. Как в прошлом году, когда ты у нас неожиданно появился, помнишь? Лёшка не знала, что у вас осенью тоже бывают каникулы, и поэтому мне захотелось её обрадовать. Обедать будешь?
– Спасибо, нет.
Переступив наконец порог, Артём разделся и прошёл в дом. За его спиной Лёшка погрозила кулаком Ромке и разгневанно прошептала: