— Так, ребята! — громко сказал Роман, пытаясь взять себя в руки, хотя его всего колотило, как в лихорадке. — Делаем так: открываем погреб, я прыгаю туда, прямо на него, он стреляет в меня, допустим, попадает, хотя это необязательно, сразу за мной прыгает Чиж и берет его тепленького. Ну а потом вы сожжете его живьем во дворе. Бензина у нас полно, факелом вспыхнет. Перед смертью, разумеется, скажет, где Юля.
Это ему не из погреба орать.
— А ты?
— А я подохну от его пули, всего и делов-то. Но Юля останется жива, вы ее найдете. Другого выхода я не вижу.
— Нет, Роман, — возразил Чиж. — Я тебе жизнью обязан, я первым прыгну, ты за мной, ты сам должен найти ее.
— Играете в благородные? — крикнул Серов, но голосок его уже дрогнул. Перспектива быть сожженным заживо не вдохновляла его.
— Хорош базарить, — подвел итог Роман. — Начали!
— Не выйдет! — истошным голосом завопил Серов. — Ни хрена у вас не выйдет! Все! Ты правильно сказал — сегодня последний день моей жизни! Вот Пью за свою смерть! Все!
— Стой, паскуда! — закричал Роман. — Я клянусь тебе, что выпущу тебя! Мы сейчас разработаем план, чтобы ты поверил нам…
— Будьте вы прокляты! — крикнул Серов. — Все!
Я подыхаю, но подохнет и она! Только я сразу, а она мучительной смертью!
Грянул выстрел.
— Все, — опустил руки Роман. — Юля погибла. Нет, поехали прочесывать лес. Другого выхода нет…
— Проверю, — предложил Валера, открыл дверку погреба и полез туда. Но тут снова грянул выстрел, и Валера с грохотом полетел в погреб.
— Есть один! — захохотал Серов. — Так-то вот.
А патронов у меня на вас хватит!
— Сука рваная! — завопил Чиж и бросился было к погребу, но Роман оттолкнул его и ногой захлопнул роковую дверку.
— Нет, — сказал он тихо. — Теперь уже моя очередь. Я его никому не отдам.
Он стоял спиной к входной двери и глядел на Чижа, на его осатанелые от бешеной злобы глаза И вдруг он заметил, что вместо злобы в глазах Чижа появилось изумление, словно он увидел нечто из ряда вон выходящее. Чиж глядел поверх головы Романа, так как был намного выше его. А Роман услышал за своей спиной шаги…
— Ты посмотри, — шепнул Чиж. — Оглянись назад, Роман.
Роман быстро оглянулся и остолбенел. В дверях комнаты, накрытая каким-то старым одеялом, стояла бледная исхудавшая Юля. А за ее спиной маячила фигура небритого, невыспавшегося Кости Савельева.
— М-м-м, э-э-э, — сумел произнести Роман.
— Рома! — еле слышно шепнула Юля и бросилась к нему на шею. Прикоснувшись к ней, он осознал, что она рядом, что она живая, и слезы брызнули у него из глаз.
— Юленька, Юленька, — бормотал Роман, еле шевеля губами. Несколько смущенный Костя прошел в комнату, сел на табуретку и закурил.
— Ну, парень, — покачал головой Чиж, не сумев скрыть восхищения.
Роман и Юля стояли посередине комнаты, прижавшись друг к другу. Неожиданно Роман вздрогнул, слегка отодвинул Юлю от себя и, прижав палец к губам, другой рукой показал Чижу на погреб. Тот понимающе кивнул. Роман жестами объяснил Константину и Юле, что Серов находится в погребе, а потом тихо усадил Юлю на стул.
— Послушай, Серов! — крикнул Роман, уже совершенно придя в себя и начиная игру. — Тебе это даром не пройдет, ты это прекрасно понимаешь! Облегчи душу, скажи перед смертью, где Юля, тебе скоро богу давать отчет о своей жизни.
— Плевать я на нее хотел! — ответил Серов, пытаясь выдавить из себя смех.
Роман взял под руку Юлю и провел ее в соседнюю комнату. Жестом велел Косте и Чижу следовать за ними. Только очень тихо.
В соседней комнате Роман подошел к Косте и крепко пожал ему руку.
— Обо всем расскажете потом, — прошептал он. — В погребе сидит Серов. Он только что убил Валеру.
Надо взять его.
— Попробуем, — пожал плечами Костя.
— Но как? Он вооружен, сидит в укрытии.
— Спрятаться он может с правой стороны, — одними губами прошептала изможденная Юля. — Там есть место, чтобы спрятаться. Поймайте его. Он убил Нинку. На моих глазах. — Ее лицо исказилось грима, сой страдания.
— Погодите-ка минутку, — сказал Костя и вышел.
Тут Роману пришлось удивляться еще раз. Вместе с Костей в комнату вошла смущенная Даша Каратаева в своем черном длинном пальто и модной кепочке.
— Посидите здесь, Даша, в нашей компании, — сказал Костя. — Какой бы удивительной она вам ни показалась. А то вам очень неуютно в обществе лесника. Не лучшая компания для молодой девушки.
— Где он? — шепнула Даша, озираясь в ужасе по сторонам.
— В погребе, — ответил Костя.
— Что же вы не улетели в Нью-Йорк, Дарья Дмитриевна? — пробурчал Роман. — У нас такая плохая погода.
— Если бы она улетела в Нью-Йорк, Юли бы здесь не было, — ответил за нее Костя. — А теперь главное — женщины сидят здесь и никуда не высовываются.
А мы втроем идем туда. Я прыгаю в погреб первым, я сумею это сделать быстро, есть определенный опыт.
Вы, — указал он на Романа, — страхуете меня сверху, а ты — указал он на Чижа, — прыгаешь вслед за мной.
— У вас есть семья? — вдруг тихо спросила Юля. — Вы дорожите ею?
— Есть. Дорожу. А что?
— Зачем он вам нужен живой?
— Мы же не уверены, что этот Валера убит. Если бросить туда гранату, мы можем лишить жизни и его.
Чиж с уважением глядел на Костю.
— Все. Делаем, как я сказал. Пошли за мной!
Они вошли в комнату, и тут послышался голос из погреба.
— Эй, господа! Ваш товарищ-то живой! Он только ранен, истекает кровью, а я сейчас его порежу, у меня тут много чего, — кричал Серов. — А ну-ка подай голос, парень!
Видимо, он ткнул чем-то в Валеру, и тот глухо застонал.
— Вот падло-то… — заскрипел зубами Чиж.
— Выхода нет, — сказал Костя. — По моему знаку — поехали!
Все трое заняли позиции, готовые к штурму погреба.
Константин бросился к ручке, но тут в комнату вбежала Юля и крикнула:
— Я жива, Серов! Понял ты, упырь! Я жива! И сейчас ты поглядишь мне в глаза!
Константин резко открыл погреб и ввалился туда.
Оторопевший от голоса Юли Серов не сумел оказать никакого сопротивления и через минуту был извлечен наружу. Роман и Чиж с трудом вытаскивали огромного Валеру, раненного в грудь и глухо стонавшего.
Костя усадил Серова на стул и крепко привязал его своим ремнем. Когда Чиж вытащил Валеру и уложил его на диван, он бросился к Серову и стал лупить его пудовыми кулаками по помертвелому от ужаса лицу — Я тебе за него! Я тебе за него! — хрипел от ярости Чиж.
Серов пыхтел и стонал. Костя и Роман с трудом оттащили Чижа от Серова.
Юля и Даша, сидя рядом, с ужасом глядели на происходящее.
— Иди, одевайся и умойся, Юля, — сказал Роман Юля молча вышла.
— Ну и как же вам все это удалось? — не без зависти спросил у Кости Роман.
— Просто очень. Вы поспешили и не расспросили как следует Дашу. А я ее нашел в аэропорту, и она мне поведала, что Серов куда-то постоянно уходил в самую скверную погоду на лыжах.
— Ну и что? Она и нам это рассказала.
— Только она не рассказала, что он постоянно общался с лесником, живущим неподалеку. Я же говорю, вы очень спешили, вы хотели все выжать из Серова, а это оказалось непросто. Лесник Васькин сейчас, связанный, в машине. Он знал, где находится Юля Она была в погребе его лесной избушки. Он сам нас туда доставил. Туда с большим трудом можно добраться на «Ниве». А у него именно «Нива». Вместе с лесником они зарыли труп Нины Красильниковой, которую на глазах у Юли убил Серов. А вот этот господин приятной наружности, — он кивнул на бледного Серова, — наведывался в избушку на лыжах, принося тем самым еще и пользу своему драгоценному здоровью, подкармливал Юлю хлебом и водой и наслаждался ее беспомощностью и отчаянием. А потом ехал на лыжах в свой уютный домик и предавался любовным утехам с Дашенькой.
Даша густо покраснела и закрыла лицо руками.
— Перемелется, Даша. Мы вам все равно благодарны за помощь. Если бы не вы — Юля бы скорее всего погибла.
— А может быть, ее освободил бы лесник? — предположил Роман.
— Ну да? Идите гляньте на эту харю. Серов пообещал ему десять тысяч долларов за услуги и кое-что уже дал. Он за эти деньги родную мать удавит.