живали лишь немногочисленные слуги, что обслуживали особняк, когда хозяева отбывали на свои родовые земли. Конечно, они были заранее оповещены о приезде Актее, и уже успели многое подготовить. Но всё вещи госпожи, которая она привезла с собой всё ещё оставались не разобранными. А явиться к корою в дорожном платье Актея не могла, даже не смотря на то, что это был неофициальный визит. Глядя на казалось бы бестолково бегающих туда-сюда служанок Хелиан начинал всё больше волноваться. Нет, не потому что они могли не успеть к назначенному времени. В конце концов, Лорена прекрасно знала свою работу. Просто Хлиан хотел покончить с визитом во дворец как можно скорее. Ожидание и невозможность действовать угнетали его намного больше, чем возможность столкнуться с опасностью лицом к лицу. К тому же ему ещё надо было встретиться с Корнелием и Августом. Поэтому, едва Актея собралась, Хелиан тут же начал торопить её. И во дворец они попали до неприличия быстро. Луциан встретил их в малом приёмном зале. По своему обыкновению одетый максимально просто, насколько это позволяло его положение. Он почти не носил украшений: лишь серебряный перстень рода Альба и малую корону, которая в обычные дни заменяла великую. Этикет требовал, что бы король всегда носил одежду светлых тонов, но сегодня вопреки обыкновению в ней превалировали темно-синие цвета, что, впрочем, выгодно подчёркивали глаза короля, и оттеняли золото его волос. К своему неудовольствию Хелиан заметил и Экдикта Пиррия, что почтительно стоял на отдалении. Увидев долгожданных гостей, Луциан направился к ним на встречу, откровенно пренебрегая всеми установленными правилами. Пиррий недовольно нахмурился. Но тут даже он ничего не мог сделать. - Хелиан! Актея! Как прошло ваше путешествие? Вы долго добирались! Я уже заждался. Актея, нам всё же надо завести личную пару золотых пластинок. Возражений на этот раз я не принимаю! Через Хелиана переписываться неудобно, - быстро заговорил Луциан, так что вставить и пару слов было невозможно. - Есть ещё почтовые птицы, - возразила Актея, когда король на мгновение запнулся. - Это долго! Я вообще не понимаю, почему ты так упорно отказываешься! Хелиан мысленно поддержал брата. Он и сам не понимал, почему Актея так упряма в этом вопросе. С Фелицией она же переписывается при помощи пластинок! Но от предложения короля упорно продолжает отказываться, хотя очевидно, что так всем будет проще. - Скоро на никакие пластинки будут не нужны. Не будем же мы переписываться, находясь в одном замке, - улыбнулась Актея. - Но свадьба ещё не завтра! - возразил Луциан. - Думаю, у вас ещё будет время решить этот вопрос, - вмешался Хелиан, пока их спор не перерос в нечто большее. Как бы он не поддерживал брата, но видеть его ссору с Актеей не хотел. - Действительно. - неожиданно легко согласился Луциан. - Лучше расскажите о своём путешествии. Случалось ли что интересное? - Больше, чем хотелось, - ответил Хелиан. Актея сразу помрачнела и умоляюще на него взглянула, словно прося, чтобы он не рассказывал о произошедшем с ней. - Во-первых, мы встретили принца Сяолуна. Он направляется в Пелагис с неофициальным визитом, - сказал Хелиан, что самое неприятное в этой ситуации лучше оставить на потом. - А! Знаю, - ответил Луцан. Он хотел ещё что-то добавить, но за его спиной предтерегающе кашлянул Экдикто Пиррий. Хелиан с подозрение взглянул на министра. Неужели тут что-то большее, чем ему казалось в начале? Если во всём этом замешен король, то это дело принимает куда больший оборот. - Ещё что-нибудь? По глазам же вижу, что случилось что-то! - воскликнул Луциан, словно и не замечая взглядов брата. - А ещё в лесу на меня напал разбойник, - быстро выпалила Актея, не давая Хелиану и рта раскрыть. Всю весёлость Луциана как ветром сдуло. - В каком смысле разбойник? И что ты делала в лесу - Просто какой-то разбойник. Я в них не разбираюсь, - тон у Актеи звучал легкомысленно, словно она тому случаю совершенно не придаёт значение. Но тем не менее девушка успела подать Хелину знак, чтобы тот молчал. - А в лес я пошла из простого любопытства. Хелиан стоял немного ошеломлённый и с любопытством смотрел на Актею. Он впервые видел, чтобы она скрывала что-нибудь от Луциана. Она могла упрямо отмалчиваться, но никогда до этого не врала. Хотя в данном случае Хелиан не мог назвать это в полной мере ложью, Актея просто не говорила всего. - Дорогая моя, и где в это время были твои служанки и мой брат? - спросил Луциан. Он вроде бы обращался к Актее, но смотрел на Хелиана. - Мои служанки не стража, они не обязаны денно и нощно охранять мой покой, - Актея говорила всё тем же легкомысленным тоном и лишь на мгновении в её тоне прозвучала жёсткость. - А Хелиан мне не нянька - Вообще-то обязаны, - заметил Луциан. - Но, похоже, что это происшествие действительно было незначительным. Только людей я всё-таки пошлю туда. Не дело, чтобы в королевском лесу разбойничали всякие негодяи. - Это хорошая мысль, - согласилась Актея. - Будет плохо, если они нападут ещё на кого-то. Хелиан заметно расслабился. Кажется, Луциан не придал этому инциденту большого значения. - Надеюсь, что больше ничего серьезного не случилось? - Луциан с подозрение взглянул сначала на Актею, а потом и на Хелиана. - Нет, - ответил Хелиан. - Ну, тогда расскажите мне о хейаньском принце. - Это к Хелиану, он больше общался с ним, - Актея позволила в своём голосе проскользнуть ноткам усталости. - Но ты ведь должна была составить о нём своё мнение? - не сдавался Луциан. Хелиан мысленно покачал головой. Актеи явно не терпелось уйти, но его брат как всегда не понимал её намёков. - Он постоянно ходит в чёрном, чистый ворон. - недовольно заявила Актея. - Прямо злодей из какой-нибудь баллады, - усмехнулся Луциан. - Но я, может, тоже с удовольствием носил бы чёрное, но кто мне позволит? - На злодея он не тянет, - возразила Актея. - Но, ваше величество, извините, дорога была долгая. И мне хотелось бы отдохнуть. - И ты вот так запросто покинешь своего жениха, не побыв даже с ним и полчаса? - расстроился Люциан. Впрочем эти чувства были скорее наигранными. - У вас будет ещё полно времени, чтобы побыть вместе, - вмешался Хелиан. Он видел, что Актея теряет терпение. Луциан недовольно уставился на Хелиана. - Ну да, ты-то с ней полно времени провёл. А мне только и доставались, что коротенькие записочки на пластинках. - В следующий раз я напишу вам длиннющее письмо. А сейчас позвольте удалиться. - Не хотел бы я с вами разлучаться на столько, что бы длинные письма понадобились, - заметил Луциан. - В любом случае есть дело, которое я хотел бы обсудить наедине, - заметил Хелиан и многозначительно глянул на тихонько стоящего в стороне Пиррия. Едва они остались одни, всю наигранную весёлость с Луциана как рукой сняло. - Присаживайся, - сказал он, указывая рукой на стулья, что стоял вокруг небольшого столика. - Я так понимаю, что ты о третьем хэйаньском принце хочешь поговорить?. - Значит, приехал он сюда не просто так, - медленно проговорил Хелиан. - А о том, то он переписывается с Дариусом Като, ты тоже знаешь? - Конечно, - довольно сказал Луциан.- Като просо предлог. Мне нужно встретиться с третьим принцем. - Зачем? О причинах, по которым Сяолун решил внезапно посетить Люцем, Хелиан думал много и всякое (?). Но он даже представить не мог, что это была идея брата. - Не задавай мне таких глупых вопросов, - поморщился Луциан. - Ты ведь знаешь, что Люцем не готов к войне с Хэйанем. И если она неизбежна, то я хотел её хотя бы отсрочить. - А такие предосторожности для этой встречи зачем? Луциан друг резко поднялся со своего места и начал ходить по комнате. - Да потому что официальные визиты раз за разом срывались! Ты, сидя взаперти в своём храме, стал похож на заплесневелый гриб. Хоть иногда бы интересовался политикой! - Я простой жрец, - улыбнулся Хелиан. - Мне положено быть похожим на плесневелый гриб. И где это видано, чтобы жрец занимался политикой? Луциан резко остановился. - Тогда почему бы тебе не стать первым? - Нет, я свой выбор уже давно сделал. Хелиан прекрасно отдавал себе отчёта, что немного лукавил. А может и совсем, и немного. Он знал о сорвавшихся переговорах между Люцемом и Хейанем. Кто-то упорно вставлял палки в колёса союза между странами. Другой вопрос, что Хелиан и не догадывался, что Луциан не сдастся и даже попробует повернуть всё в тайне. - Думаешь, что Хэйаню тоже нужен этот союз? - спросил Хелиан. - Я не король Хейаня, чтобы утверждать это. Но Люцему однозначно нужен. Осенённый одной догадкой, Хелиан вдруг спросил. - Пиррий ведь в курсе этих планов? - Это была его идея. Послушай, я знаю, что он тебя не нравиться. Но не надо из-за своей личной неприязни губить на корню хорошие идеи. Ты ещё скажи, преждние переговоры он и сорвал! - Не скажу, - рассмеялся Хелиан. - Но только потому, что не могу предположить, зачем ему это понадобилось бы. - Ненормальный, - хмыкнул Луциан. - Зачем жрецу подозревать всех и каждого. Этим я должен заниматься. Король как-никак. - Увы, ничего не могу с собой поделать.