В остальном волшебные кольца, кубки, бочки и прочее, травки-муравки, зелья, магические эликсиры, – все то, что могло позволить обычному гражданину обрести силу, было под запретом. Добавил хозяин питейной лавки в свои напитки какого-нибудь магического порошочка, чтобы клиентура раз пришла, а потом и потянулась нескончаемым потоком, – считай, злоупотребил. Магией воспользовался? Силой на людей пытался воздействовать? Как ни крутись, а в лапы Святой Инквизиции как миленький попадешь. Ведь именно эта Организация и занимается отловом ведьм, знахарей, заклинателей и прочих связанных с магией. Раньше Святая Инквизиция отлавливала стихийников – людей, с рождения обладающих силой повелевать одной из стихий. Злоупотребители высшего ранга. В настоящее время их всех истребили. Так говорят в народе. Лично я в их существование вообще не верю. Пусть существуют искорки в карточке-паутинке, которые могут определить, что я – Шариз Корво, а не какой-то там враждебный нейтрал с чужой земли. Но люди, которые могут что-то приказать Земле, Воде, Огню или Воздуху, и те будут повиноваться? Абсурд. Мать Природа не так щедра, чтобы одаривать таких слабеньких существ, как люди, подобными дарами.
Сорвав с себя ночную сорочку, я разделила вещи на полу на две неравные стопки. Поразмыслив, выудила из одной остатки, некогда бывшие полноценным платьем – частью женского ученического костюма Академии Глэсс. Да, я утащила его с собой. И да, покромсала на тряпочки. Остался только лиф на тоненьких лямочках. Из-за внушительного объема моего бюста (Я хвастаюсь? Пожалуй!) ткань натягивалась, и нижний край едва прикрывал живот. В Академии поверх платья полагалось носить чопорные жилетки, поэтому в период обучения мой образ не казался таким уж развратным. А сейчас… я свободна от предрассудков и скромности.
Я перелезла через посеревшую от времени оконную раму и оказалась на хлипком балкончике. Дед Репка запрещал даже дышать на его перила, не то что топтаться на скрипучем полу балкона.
Здесь, на самой вершине, воздух был холодным и свежим. Смрадность нижних улочек сюда попросту не долетала.
Волканик – столица Королевства Козерога. Мой родной город. Узкие улочки, грязные мостовые, громоздкие уродливые здания, угрюмые, но в то же время отзывчивые люди. Парадокс парадоксов.
А нашим правителем была девчонка. Айра Иолонда. Тринадцать-четырнадцать лет, а может, и того меньше. Соплежуйка еще. Однако меня не слишком интересовал возраст этой властвующей особы, тем более что не было смысла не доверять выбору Вечного Сапфира Королевства Козерога. Да, дар Первосоздателей – Вечные Сапфиры – всегда выбирали «правильного и нужного» Королевству правителя. Никаких войн за престол, никаких народных выборов. Драгоценный камешек сам решает, что будет лучше. Презабавный способ пресловутых Первосоздателей избавить народ от злоупотреблений.
Сложив руками «о» вокруг рта, я повисла на хлипких перилах и закричала:
– Тетя Морена! Тетя Морена!
В окне одного из блоков соседней Шаткой Башни появилось круглое, словно хлебный каравай, лицо, обрамленное пышными сальными завитушками волос.
– Чегой разоралась с утра пораньше? – Тете Морене не приходилось даже кричать. Зычный голос и так был слышен на сотни метров вокруг.
– Тетя Морена! – Меня переполнял энтузиазм, а верхняя половина туловища грозила перевесить остальную часть и понести меня навстречу тверди мостовой далеко внизу. – Кинь помидорку на завтрак!
– Ты еще за предыдущие не расплатилась.
– Ну кинь! Мур-мур! В счет моей будущей зарплаты.
– Ты ж не работаешь, чертовка.
Состроив самое страдальческое из всех выражений, я буквально провисла на перилах, словно сушащаяся на солнце простыня.
– Подыхаю, теть Морена. Еще чуть-чуть, и живот прилипнет к спине.
– Не виси так, девчонка, – проворчала женщина. – Ишь какая, вся грудинка наружу, так и колыхается на ветру.
– А завидовать нехорошо, – я цокнула языком и демонстративно приподняла свои груди ладонями. Да, Мать Природа дарами не обидела.
– Ох же, завидовать тут понимаешь...