Девушка восхищенно ахнула и ей конечно же сразу стало все понятно.
Дэнэн на нее даже не посмотрел.
— Ладно, спрошу по-другому, — смирилась она со своей участью. — Чем опасен череп мертвого песчаного дракона. Не оживет же он в конце концов!
Полукровка споткнулся, поправил сползающий со спины сундук и одарил спутницу уничижительным взглядом.
— Он как раз оживет. И, возможно, сожрет тебя, идиотку.
— Э-э-э-э… — растерялась девушка. — Как это оживет? И когда?
Парень вздохнул.
— Вот так возьмет и оживет, когда придет его время. Они оживают без всякой системы и по непонятной причине. А потом так же неожиданно подыхают. Иногда успевают найти пару и тогда, спустя три года, в не ожидавшем такого сюрприза городе появятся драконята. Только не спрашивай, как эти драконята в город попадают. Не знаю я!
— Да, — оценила масштаб катастрофы Марина. Череп сразу захотелось выбросить. Хотя кто знает, может именно это дракона разозлит, он оживет и прилетит мстить. — Дэнэен, а его сжечь или как-то иначе уничтожить можно?
— Неа, — мрачно улыбнулся полукровка. — Если попытаться, дракон точно оживет. Лучше отнести в горы и оставить на скале повыше, это им, похоже, нравится.
Марина осмотрела череп, стерла пятнышко с нижней челюсти и печально вздохнула. Вот как она умудряется влипать в такие ситуации? То чай из ненастоящих ромашек заваривает, то черепа оживающих рептилий приобретает. Судьба такая, что ли? Карма? А с другой стороны, почему Илиен разрешил эту гадость купить? Он ведь тоже знал, что оно такое. Может, все не так страшно, как кажется?
Марина задумалась о своей нелегкой доле и брела за Дэнэеном, не обращая внимания на то, куда они идут. Пришли они в итоге туда, куда было надо. А вот очень смазливый и очень неприятный тип на пороге стал неприятным сюрпризом. Уступить дорогу нагруженному сундуком Дэнэену он даже не подумал. Когда полукровка намекнул на это, пнув его по ноге, незнакомец подскочил и уставился на сундук с таким презрением, что тот только чудом не загорелся от стыда.
Неизвестно, чем бы закончился этот обмен любезностями, скорее всего дракой, точнее избиением, но тут появились Нэмина и капитан Келен. Оба довольные, словно выиграли миллион. Девушка в огромном, явно мужском плаще, распатланая и раскрасневшаяся. Мужчина в испачканной рубашке, в штанах с разошедшейся по шву у колена штаниной и с сумкой за спиной. Еще он был небритый и босой. Несмотря на все это выглядели они мило и очень друг другу подходили.
Неприятный тип тоже оценил. Он открыл рот, что-то булькнул, закрыл его. Марина даже услышала щелчок зубами. Еще раз открыл. Ругнулся. Потом гордо задрал нос и рванул в неизвестность, делая вид, что Дэнэена с сундуком не существует. Полукровка поправил сундук, ухмыльнулся и отступил в сторону, а потом легонько, словно случайно, толкнул типа плечом. Тому хватило, с порога он улетел на клумбу, немного там поворочался, обматерил всех присутствующих, кое-как встал и галопом умчался.
— И что это было? — спросила Марина, плотнее прижав к себе череп, словно боялась, что смазливый тип вернется и обидит его.
— Глава стражи, — ответила Нэмина и добавила: — Чтоб его демоны утопили!
— Я не против, — широко улыбнулся Дэнэен.
И Марине захотелось дать ему подзатыльник.
Сундук и череп занесли в комнату к Илиену. Там их точно никто не тронет. Слуги успели нажаловаться Дару на мертвого нелюдя. Причем, почему они жалуются именно ему, парень не понял. Как и то, чего они хотели этими жалобами добиться.
Нэмина переоделась, Келен ограничился тем, что немного пригладил волосы. Пошептавшись и поулыбавшись друг другу, они приступили к уговорам избранницы одного нелюдя, чтобы она повлияла на другого. Избранница уговорилась быстро и смело повела их сражаться с упрямством Дэнэена.
Битва была кровавой, погибла во цвете лет чашка упавшая со стола, и затяжной, Марине в процессе захотелось кушать. Полукровка ссылался на завихрения и искривления пространства. На нехватку времени и энергии. На нежелание вмешиваться в чужие дела и свое изгнание. Единственное на что он не догадался сослаться — на то, что никогда не бывал в столице империи и поэтому не может открыть туда путь. Послать всех и сбежать он не мог, тогда пришлось бы бросить беспомощного в данный момент брата. Марина им даже тихо восхитилась, оказывается не один Илиен способен переносить травмы и лишения во имя родственников.
В конце концов бедного Дэнэена так достали, что он согласился, в обмен на то, что больше у него ничего просить не будут. Нюхачи и капитан дружно пообещали. Марина, считавшая, что полукровка ей задолжал, только фыркнула.
Пока Нэмина бегала за загадочным «тем, что нужно передать начальству», Дэнэен обреченно обвешивался накопителями и смотрел через окно на сад. Наверное подходящее для рисунка место искал. Марина, чтобы его еще больше не злить, открыла книгу и как пай-девочка перерисовывала загадочный ребус на очередной странице. Незаметно для самой себя увлеклась и на сообщение, что они пошли только вяло отмахнулась. Что она того пути не видела?
— Бордель, — сказала Нэмина, узнав женщину вытаращившуюся на вывалившихся перед ней из воздуха людей.
Именно у этой маман девушка в свое время брала уроки экстремального макияжа, способного изменить лицо до неузнаваемости, и она же рассказывала о быте борделей в империи, и демонстрировала костюмы, в которых в молодости якобы совращала самого императора. Нэмина взамен таскала ей вино из отцовского погреба и однажды помогла тихо скрутить разбушевавшегося высокопоставленного клиента.
— Я это место лучше всего помню! — сварливо заявил Дэнэен.
— О! — оценила признание Нэмина.
— Младшенький, — расцвела маман и попыталась сграбастать парня в объятья, чтобы прижать к своей все еще роскошной груди.
Полукровка увернулся.
— Кис-кис-кис, — совсем развеселилась женщина.
— Я тебе не кот! — взвился нелюдь. — И у нас дела!
Схватил Нэмину за руку и поволок черному выходу. Работницы борделя в это время суток отсыпались и покинуть его удалось без приключений. Даже владелица заведения не преследовала.
— Откуда ты ее знаешь? — спросила Нэмина крадучись вслед за парнем по узкому проходу между двумя живыми изгородями. Справа эта изгородь была колючей и темно-зеленой. Слева цвела белым и жужжала пчелами. — И почему она кискисала?
— У Илиена спросишь, когда очнется. Это была его идея, — раздраженно сказал полукровка.
Проход закончился, и началось левое крыло императорского парка при дворце. Куда идти дальше, Нэмина и сама знала, уйму раз здесь пряталась от отцовского гнева и противных ухажеров. Она проскользнула между дубами, обошла пруд, старые яблони и за цветущим жасмином нашла крошечную дверцу увитую плющом. Один из черных выходов с управы нюхачей и ночной стражи. Осталось только молить богов, чтобы начальство было на работе. Хоть какое-нибудь. А то мало ли, вдруг все трое дружно куда-то уехали по срочному делу. Придется сидеть, ждать. Кто-то знакомый может случайно войти и удивиться. Попробуй этого знакомого заставить молчать. Обязательно что-то взамен вытребует.
Начальство оказалось на месте. Всем дружным составом — полный и низенький, худой и высокий, широкоплечий и рыжий. Они удивленно посмотрели на приветствующую их Нэмину, с интересом на переминавшегося с ноги на ногу за ее спиной Дэнэена. Вопросов вроде: «как вы сюда попали?» или «где ты его взяла?» — никто задавать не стал. Сразу заинтересовались, что Нэмину настолько срочно привело в столицу?
Девушка вздохнула и первым делом вручила начальству то, что утащила из пещеры. Начальство дружно уставились на кусочек дерева. Подождав, пока они насмотрятся, Нэмина обрадовала их замерами. Потом описанием, после чего рассказала о ящиках, способных перенести что-то по прямой. И о том что есть большая вероятность это что-то сломать. И попросила разобраться, как оно работает и как его заглушить, чтобы больше не работало.