- Кто ты такая?! - яростно рыкнули из машины, которая едва не врезалась в крепкую кирпично-бетонную стену, скрывавшую лестницу наверх. И с трудом остановилась, круто развернувшись.
Спустя мгновения из чёрной машины выскочил водитель, следом - с задних сидений ещё двое.
Четвёртый, тот, что сидел рядом с водителем, остался в салоне.
Руся сильно пихала ничего не понимающую, совершенно ошарашенную Карину наверх. Воронушка не знала, на кого смотреть в первую очередь: рот открывала на золотистых птиц, облепивших руки и плечи Руси, а потом с недоумением взглядывала на преследователей. Заслышав топот за спиной, Руся в испуге обернулась к некромантам и вновь раскинула руки со спокойно сидящими на них огневицами.
Оставленного в салоне чёрной машины человека она видела не очень хорошо, да и смотрела на него только мельком, контролируя движение к ней троих здоровенных мужчин, и всё же успела кое-что заметить. Он медленно опускал руки, изображавшие время-крылья, а потом его руки вдруг упали так, как будто неизвестный ворон неимоверно устал… И сам повалился набок, тяжело прислонившись к закрытой дверце.
- Что-происходит-что-происходит… - бормотала Карина за спиной.
Трое мужчин в чёрных одеждах поднялись на первые пять ступеней - за пять же ступеней перед Русей (Карина стояла выше) - и замерли. Широкоплечие, страшные - в своих чёрных одеждах (даже рубашки чёрные!) в это радостное безоблачное утро, когда край солнца уже поднялся над горизонтом.
Воронушка их больше не интересовала. Они выпяливали глаза на Русю, которая не опускала рук с сидевшими на них огневицами, будто решительно загораживала, защищала от некромантов Карину. Выпяливали и тут же жмурились, кривясь и отворачиваясь, словно сияние огневиц слепило их.
- Уходите! - громко сказала Руся. - Уходите!
Один из некромантов внезапно опустил глаза и, схватившись за перила, поспешил уйти. Остальные, откровенно испуганные, последовали его примеру. Руся, только сейчас осознавшая, что дышит с трудом, задыхаясь, посмотрела на ступени. И поняла, что сама не может дышать: из-под одной из ступеней вылезло жуткое чудо-юдо и сейчас скалилось вслед торопливо уходящим некромантам. Те чуть не в панике уселись в машину - и так же откровенно удрали. А когда чёрной машины на привокзальной площади не оказалось, чудище глянуло на Русю и медленно вползло в лестницу. А девушка выдохнула, узнав: это здешний ночевик-охранник - такого она видела, когда Данияр дрался с упырём, вцепившимся в Митю. А перед тем как драться, ворон от нечистика, жутковатого на вид, потребовал защитить посредницу-толмачиху, что ночевик и взялся выполнить. Хоть и не пришлось ему этого делать.
Огневицы, словно так и надо, не спеша оттолкнулись от своего странного насеста - от рук и плеч Руси - и, мягко взмахивая длинными крыльями, устремились к солнцу, чтобы постепенно исчезнуть в его смягчающемся сиянии.
- Ч-что эт-то б-было?
Стук Карининых зубов Руся расслышала отчётливо. Тяжело опустила занемевшие руки и, будто не расслышав вопроса воронушки, хрипло сказала:
- Пойдём к Митьке. Ему трудно ходить, а он ещё хотел бежать к тебе… - И тут она словно опомнилась и, оглянувшись на Карину, рявкнула: - Тебе сказали - не отходить далеко, дура! Такая непослушная, да?!
И заплакала, ярко вспоминая, как уверенно, неся угрозу в самом своём движении, надвигались на неё некроманты. Как ей самой было страшно - даже несмотря на спокойствие огневиц, которые, как она сейчас сообразила, помогли ей прорвать колдовски замедленное время.
Карина обняла её за плечи и, сама вздрагивая от пережитого, повела Русю с лестницы - уже нормальным движением.
Митя, который чуть не упал, прорываясь сквозь приостановленное время, а то вдруг уступило, застыл на середине площади. Руся мельком видела, как чёрная машина пролетела мимо него, но только сейчас ужаснулась: а если бы водитель сбил парнишку-ворона, как он это намеревался сделать с Кариной?! И снова расплакалась от пережитого потрясения. Воронушка шептала что-то успокаивающее, да что с того сейчас…
От волнения хромая ещё сильней, Митя доплёлся до обеих девушек.
- Что это было?!
- В машине поговорим, - сухо ответила Карина.
Но Руся услышала в её голосе виноватые нотки и вздохнула.
Дошли до машины, сели. Подошли двое таксистов, тоже пытались узнать, что же произошло. Но Карина твёрдо сказала, что какие-то дураки хулиганили, и от них отстали.
- Кто это был? - задал уже более конкретный вопрос успокоенный Митя.
Они все вместе сидели, чуть прижавшись друг к другу.
Шмыгнув носом и отерев последние слёзы, Руся ответила:
- Я думаю - некроманты. Но в машине у них сидел точно не некромант. Он сидел, расставив руки в стороны. А когда опустил, время восстановилось.
- Некроманты и ворон? - встревожился Митя. - Значит, Данияр был прав? А зачем они приехали сюда? Как-то странно совпало всё.
- Никаких совпадений, - мрачно сказала Карина, нахмуренная от сосредоточенности. - Помните, что сказал Данияр? Возможно, на них, на упырях, обереги есть, которые их прятали от нас, от воронов. Ну, хотя бы, чтобы ты, Митя, их во сне не видел. А если у этих упырей были обереги ещё и для наблюдения за ними?
- Хочешь сказать… - начал Митя и замолк, видимо пытаясь сложить всё, что знал, воедино. - Получается… Эти некроманты где-то за городом прятались и узнали, что одного упыря убили. И они тут же приехали в город. Но зачем? Чтобы спрятать второго упыря от нас?
- Если обереги с наблюдением, то, я думаю, ситуация немного другая, - уже задумчиво сказала воронушка. - Они увидели другое. Смотри. Если наблюдение было постоянным, сначала они увидели, что упырь пошёл не туда, куда надо. Они поняли, что упырь проголодался и может выдать себя, убив обычного человека. И поехали. А потом увидели, что один убит. И убит воронами. А тут защита снова сработала - уже у второго упыря. И они поехали следом за ним, потому что понадеялись приехать за ним раньше воронов.
- И увидели тебя, - хмуро сказала Руся.
- Ну, здесь не просто увидели, - вздохнула та. - Сама посуди. Они видят меня - и сразу понимают, что я новичок. Тот упырь, которого алконосты убили, уже нападал на меня. И они это знают. И теперь решают убить меня, потому что знают: раз новичок здесь - опытные ушли убивать упыря.
- Выглядит логично, - пробормотал Митя и поёжился. - Я думал, что время для нас, воронов, поддаётся… Ну, в смысле, что мы-то можем спокойно ходить, когда с ним что-то делают. А тут…
- Где ж поддаётся? - напомнила Руся. - Если Данияр вынес Карину и сам испугался, как бы с нею чего не было. Ну и попали мы…
- Слушай, а что это за птицы были? - взглянула ей в лицо Карина. - Ну, которые на твоих руках сидели?
- Они назвались огневицами. И почему-то сказали, что их мне можно видеть только на рассвете. А вот когда стану старше, могу и каждый день.
- Это из-за них ты спокойно шла по площади? - спросил Митя.
- Думаю - да. - Руся помолчала немного, а потом содрогнулась, подняв плечи. - Быстрей бы наши вернулись!
И все замолчали. Дверцы машины закрыты. Вокруг таксисты - и чем дальше, тем больше машин подъезжает. Но ведь кто их знает, этих некромантов. Может, не постесняются и при народе сделать попытку убить их.
- Руся, ты очень испугалась? - уже явно виновато спросила Карина.
- Я сначала… не поняла. Мне было… Я за тебя испугалась, потому что не поняла, почему ты не реагируешь на наши крики. А потом испугалась, что не успею, и машина тебя сшибёт…
- Русь, - вдруг жёстко сказал крепко перед тем задумавшийся Митя, - идти нормально я не мог, но видеть-то видел всё. Вот ты мне скажи. Я правильно понял, что машина с некромантами сначала въехала на площадь, а потом…
- А потом я её обогнала! - ахнула Руся, а потом подумала и сникла. - Нет, это огневицы мне помогали бежать.
- Что-то я вас не пойму, - удивлённо сказала воронушка. - Вы о чём?
- Мне показалось, - отрешённо сказал Митя, который насупился на спинку сиденья перед собой, - что тот, ну - ворон некромантов, спецом замедлил время для машины, когда увидел, что она едет на Карину. Русь, а ты его разглядела? Узнать сумеешь?