А ещё ворона знала наверняка, что план отца был заранее провальным. Не успокоятся Бьёрны, заполучив в свою семью наследную принцессу. Наоборот, она могла стать их инструментом на пути к власти. Кем они были бы сейчас? Захватчиками, бунтовщиками, незаконно рвущимися к трону. А что их остановит от устранения всех наследников престола, если вдруг у них появятся законные права на трон? Если бы Руни стала женой Вельхэма, то их дети могли бы стать претендентами на корону, если бы вдруг исчезли все другие.
Руни подняла глаза на отца. Неужели он был так слеп, так слаб, что сам не понимал этого? Если сейчас герцоги поднимали бунт, то почему он ждал от них покорности, отдав им свою дочь?
За размышлениями Руни не заметила, что церемония уже перешла к той части, когда подвеска оказалась в руках Вельхэма. Он зачитывал со специального документа обещания любви и верности, иногда многозначительно посмеиваясь. Всё было до омерзительного понятно. Закончив свою речь, молодой герцог отдал подвеску королю Каруэлу. Руни снова мысленно обратилась к Безликому, моля его о помощи. И в этот раз ворона явственно увидела его силуэт за спиной отца, божество Рахшона будто нашёптывало что-то оборотню в ухо. Всё это время король с сомнением смотрел на дочь, но потом протянул ей серебряный артефакт.
Руни взяла его, за спиной стояла абсолютная тишина, гости замерли, ожидая дальнейшего. Принцесса вздохнула, чтоб унять волнение и дрожь в голосе. Говорить нужно было твёрдо и чётко.
- Отец. Вспомни, кем ты был, когда мама была жива. В тебе есть сила, которой ты сможешь удержать трон. Не верь им! - ворона кивнула в сторону Вельхэма.
- Что?! Да как ты смеешь! - вскричал младший герцог.
- Ин виа! - произнесла принцесса, делая шаг назад и вставляя в углубление алый камень.
На мгновение она подумала, вдруг это не тот камень, вдруг это только сказка, а Безликий лишь плод её воображения… Она увидела, как к ней рванула стража, как Вельхэм потянулся в попытке вырвать из рук артефакт, а отец застыл камнем, лишь удивлённо распахнув глаза. А потом всё закружилось, превратилось в цветные мельтешащие пятна. Внутренности Руни скрутило в тугой узел, казалось, что её вот-вот стошнит. Но внезапно всё закончилось.
Принцесса вдруг поняла, что лежит с закрытыми глазами на прохладной земле, яркий запах свежей травы щекотал ноздри, а потом послышались крики.
Глава 8
Мад
Безвкусная похлёбка приятно согревала желудок. На этом все её положительные качества были исчерпаны. Хотя нет, она ещё помогала не свалиться с ног и поддерживала жизнь в мощном медвежьем теле. Для здешних обитателей не нужно было много мяса, но Мад был зверем другого порядка.
Взаимоотношения с обитателями Рахшона сложились не сразу хорошо. Местные были крайне воинственно настроены, тыкали в незнакомца копьями и кричали вразнобой разные команды, будто он был их ручным зверьком. После пары сломанных руками Мада копий аборигены немного присмирели, а медведь добровольно пошёл с ними к их вожаку. Потому что больше идти ему было некуда.
Мелкие лисицы, мнившие себя мэдиусами, определили Мада мизэросом, поскольку он появился ниоткуда и не имел никакого Цэрцэо. Ему выделили ошейник, но Мад отказался надевать его.
- Подойдёшь, на самого надену, - угрожающе зарычал медведь несущему артефакт молодому лису.
Как раз в этот момент и появился вождь их небольшого племени. Белый лис Ланс был заметно крупнее всех своих подданных, на пальце красовалось массивное для его изящных пальцев кольцо. Он осмотрел медведя со всех сторон, обойдя по кругу.
- При всём уважении… Я что же, самовар на ярмарке? - развёл руки в стороны Мад.
- Нет, самовар бы я купил. А вот ты мне зачем? - лис уставился на медведя бледно-голубыми глазами.
Возможно в другой день медведь стерпел бы такое обращение к себе, но он совсем недавно прощался с жизнью, потом встретился с Безликим и оказался в этом мире. Всего было слишком.