- Да и вы мне незачем, - кивнул Мад и развернулся, чтоб уйти.
- А ну стой! - скомандовал Ланс.
Медведь даже не подумал слушаться эту мелюзгу. Даже в человеческом теле лис заметно уступал в размерах ему, но, оказалось, что внешность была обманчива. Мад успел среагировать и увернуться от удара. Оскорблённый лис бросался с яростью настоящего зверя, стараясь добраться до плоти медведя. Но тот был опытным воином и принял бой без промедления. Оборотни наносили другу другу удары, не замечая, как вокруг них собралось кольцо из зрителей. Всё закончилось, когда у горла Мада вдруг появился острый клинок Ланса.
- Ээээ, мы так не договаривались. Я-то безоружен, - без тени страха вскинул бровь Мад.
- А мне плевать, я лис, - пожал плечами Ланс, но всё же убрал клинок, - Принесите ему браслет!
Его команду выполнили моментально, вскоре лисица уже несла коробку с невзрачного вида цепью.
- Что это за побрякушка? - кивнул Мад на артефакт.
Ланс прищурил голубые глаза.
- Ты откуда свалился, раз не узнаёшь Цэрцэо?
- Цэрцэо?..
- Да. Артефакт, который помешает тебе озвереть.
- Мне ничего не помешает озвереть, особенно если я голоден, - ответил Мад, не торопясь надевать на руку цепочку, которую лисица уже достала из коробки.
- Это обязательно. Во всём мире. Откуда ты? - повторил свой вопрос Ланс, на сей раз более, чем серьёзно.
Мад не надеялся, что сможет провести кого-то, притворяясь обычным жителем Рахшона. Он был слишком прямолинеен, врать не умел никогда.
- Мои предки были из Рахшона. Когда-то они покинули его. А я вернулся.
Лис склонил голову, рассматривая медведя ещё пристальнее, чем ранее.
- Что же, мне будет интересно с тобой поболтать. А пока надень браслет. Стать сразу мэдиусом не каждому дано. Да и подраться с апексом и выжить тоже.
С того дня прошла уже неделя. Мад будто бы втянулся в реалии Дун Круахана — так назывался континент, куда он угодил. Бедный, погрязший в войнах континент, где разрозненные племена бились между собой за место под солнцем, был населён лисицами, волками, на севере у океана жили тюлени, а южнее господствовали птичьи кланы. Выходило, что Мад был крупнейшим хищником среди всех.
- Неужели на целом континенте нет медведей? - спросил он Ланса, с которым наладил довольно дружественные отношения.
- Больше нет… - многозначительно ответил лис, не желая углубляться в историю.
Каждый день Мада начинался с купания в ручье, завтрака, а потом работы до самой темноты. Заключалась она в основном в добыче пищи для довольно многочисленного племени. А ещё в стычках с другими племенами, пытавшимися отнять результаты трудов.
А в конце дня оборотня ожидал скудный ужин из того, что удалось добыть за день. Всего неделя прошла, а медведь уже сходил с ума от бесконечной круговерти одних и тех же действий и событий. Единственной отрадой были воспоминания о Руни… Мад ложился на колючую подстилку в одной из хижин, в которую его подселили к не очень довольным соседством лисам, и вспоминал свою сероглазую принцессу. Она не оттолкнула его, не воспротивилась его порыву. А вдруг?.. Да нет же, она просто не ожидала. Да и отказать в поцелуе идущему на смерть она бы вряд ли решилась.
Если бы перед медведем снова возник выбор — собственная жизнь или жизнь его прекрасной принцессы, он бы опять, не задумываясь, спас её. С самого детства она была его солнцем, грела своим теплом, добротой и искренностью. Мад не понимал, как дочь короля могла быть настолько простой и открытой? Но она была именно такой, бесхитростной к тому же, и ждала ото всех взаимности.
Медведь повернулся на бок, положив голову на кулак. Думала ли о нём Руни? Наверное, готовилась к свадьбе, за суетой забыла о нём совсем… Оборотень закрыл глаза и задремал, во сне возвращаясь к своей возлюбленной.
Так прошло ещё несколько недель, ничем не отличавшихся друг от друга. Медведь старался не думать о том, что так пройдёт вся его жизнь, которую он зачем-то решил продлить, приняв предложение Безликого. Умирая от ран в пещере, Мад всё же хотел жить, ведь тогда у него оставался шанс снова когда-нибудь увидеть Руни. Но теперь он понимал, что это было маловероятно.
И вот настал очередной день. Очередная охота, очередная стычка. Такое же точно, как у Ланса, племя лисиц пыталось отобрать улов куропаток. Мад достал из ножен меч, который ему выдали в племени, и побежал навстречу соперникам вместе с теперешними соплеменниками. И вдруг он учуял аромат, которого быть в этом мире просто не могло...