Разговор состоялся за обедом спустя неделю после трагедии.
- Он сбежал! Он бросил нас и сбежал!
- Всё не так было! Кто-то должен был остаться, чтоб дать другим время уйти, - потёр переносицу Каруэл, скривившись как от головной боли. - Я ведь разговаривал с Вельхэмом.
Руни не верила своим ушам.
- И он рванул к выходу первым!
- Мне очень жаль твоего приятеля, но ваша дружба переходила все мыслимые границы! А тем более отменить свадьбу из-за него я не позволю! - стукнул по столу отец, и все тарелки и склянки согласно звякнули.
- Силой ты не сможешь меня выдать замуж.
- Зря ты сомневаешься, дочь. Не делай глупостей!
Ворона и не собиралась. Высочайшей глупостью было бы связать жизнь с трусом и подлецом. Но она смолчала, проглотив своё несогласие. Ссора была ни к чему, она просто сделает так, как считает нужным. Правда был риск, что отец сошлёт её в какой-то монастырь, но Руни уже было плевать.
С уходом Мада весь мир померк. Оборотница вдруг поняла, что это он освещал тёплыми лучами её жизнь, это к нему она мчалась делиться всеми радостями и горестями. Медведь был той самой скалой, укрываясь за которой, было легко вынести все невзгоды.
Чёрная птица облетела гору, рассматривая со всех сторон. Никаких признаков того, что черви проделали новые ходы, не было. Руни просто изучала обстановку, намереваясь уже на следующий день заявиться сюда в латах и с мечом, чтоб спуститься в изрезанную тоннелями толщу земли и отыскать Мада… Точнее то, что могло от него остаться.
Домой принцесса вернулась уставшей и разбитой, потому заснула без сновидений и проспала почти до обеда. А потом её разбудила служанка, огорошив сразу же:
- К вам пришёл жених, ваше высочество.
Глава 2
Руни шагала, стуча каблуками ботинок по каменному полу дворца. С этим нужно было покончить как можно скорее, потому что нервы вороны и так были натянуты до предела. Казалось ещё немного, и принцесса просто сорвётся, круша всё вокруг себя. В сердце были руины, почему бы не привести к гармонии с собой и внешний мир?
- Чего ты хотел? - она ворвалась в библиотеку, где ожидал Вельхэм, сидящий на деревянном стуле у стола.
- Поговорить. Здравствуй, Руни, - он встал навстречу невесте.
Казалось, что в женихе ничего не изменилось, он был так же высок, широкоплеч и хорош собой. Но теперь вороне было противно смотреть на него, невыносимо находиться в одной комнате.
- О чём? - оборотница остановилась у окна, вдыхая свежий грозовой воздух, проникающий в библиотеку с улицы.
За стенами замка царила погода, соответствующая настроению принцессы. Из чёрных туч то и дело вырывались молнии, после которых округу сотрясали удары грома. В серых глазах оборотницы клубилось горе, когда она повернулась к Вельхэму.
- Ты явно записала меня во враги. И я не понимаю, почему.
Мужчина смотрел на ворону таким кристально честным взглядом, что та не выдержала и засмеялась.
- Ты серьёзно?! - после короткого приступа веселья, Руни снова стала холодна.
- Абсолютно! Ты будто винишь во всём меня!
- Не «будто»! - закричала ворона. - Это действительно твоя вина!
- В чём?! - теперь они оба разговаривали на повышенных тонах, - Ты бы хотела, чтоб погиб я?! Ведь в этом дело??? Этот медведь был твоим любовником?!
Звонкий звук пощёчины прервал перепалку. Вельхэм сжал губы в тонкую линию и тяжело дышал, гневно раздувая ноздри. Медленно повернул лицо к Руни, впиваясь в неё гневным взглядом.
- Значит я прав…
- Нет, не прав. В своих догадках ты так же далёк от истины, как все рассказы о твоей храбрости! - ворона отошла подальше от жениха, меряя шагами библиотеку, - Кажется, ты забыл, что произошло в пещерах.
- Нет уж, дорогая! Это ты что-то путаешь! Монстров было слишком много! Мы бы не ушли от них все!
- Мы могли ВСЕ вступить в схватку! А как только речь зашла о том, что кто-то должен задержать их, давая возможность уйти остальным, ты быстренько смылся!
- О нет! Не так было! - замахал руками Вельхэм, - Я долго смывался, пытался тащить тебя за собой! Но ты вцепилась в этого…
- Мада.
- В Мада как полоумная! И что мне оставалось делать? Я надеялся, что ты одумаешься и пойдешь за мной!
Руни смотрела на своего несостоявшегося мужа и не верила ушам.
- Ты ведь правда не понимаешь!..
- Что я должен понять?! - Вельхэм уже пошёл красными пятнами от возмущения.
- Что Мад имел такое же право жить, как и мы с тобой!
Теперь засмеялся бывший жених, провоцируя Руни ещё раз заехать по его мерзкой роже.
- Что смешного я сказала?!