Чёрный зев пещеры был совсем близко. Сложив отливающие синевой крылья, принцесса влетела внутрь и сразу же обернулась в женщину. Едва она это сделала, как в пещеру ворвались ещё трое воронов.
- Ваше высочество, нам поручено вернуть вас домой, - заговорил один из воинов.
- Я не пойду добровольно, а заставить меня вы не в силах.
- Мне жаль, принцесса Руни, но мы вынуждены это сделать, - произнёс второй, делая шаг навстречу.
Девушка достала из ножен меч.
- Я прошу вас оставить меня. Я не хочу никому наносить вред, но невольницей становиться тоже не собираюсь.
Только преданные королю воины её просьбе не вняли. Вороны обнажили мечи. Руни провернула меч в руке, разминая запястье. И завязался бой.
Сталь звенела, сотрясая шумом своды тоннеля. Эхо разносило звуки схватки далеко вглубь горы. Стражники пытались разоружить принцессу, она же не позволяла им подойти ближе. Кровопролития не хотел никто, потому бились крайне осторожно, но шума было много. Воины старались окружить Руни, но норовистая принцесса крутилась волчком, не позволяя к себе даже приблизиться. Она отошла в самое узкое место тоннеля и заняла там оборону, попутно пытаясь сообразить, что же делать дальше, ведь однажды она устанет сражаться…
Вдруг земля под ногами задрожала, все четверо замерли, испуганно глядя друг на друга.
- Это черви! Вылетайте! - закричала Руни.
Был только один способ спастись от монстров — убраться подальше от них, но стражники остановились как вкопанные, не решаясь оставить принцессу.
- Летите! Что же вы делаете?!
И тут же одна из стен обрушилась, являя всем чудовище. Всегда голодное и тупое создание, неизвестно зачем созданное природой. Один из стражников не успел увернуться и получил рваную рану плеча. Монстр, почуяв кровь, истошно запищал, но тут же был повержен мечом Руни.
Двое других вОронов подхватили товарища, на которого уже стал действовать яд червей ванути. Сам по себе он не был смертелен, просто жертва падала без чувств, давая возможность уродливому чудовищу расправиться с добычей.
- Вы не сможете меня забрать! Уносите раненого, пока не поздно!
- Принцесса! Не делайте этого! Вы же можете погибнуть! - попробовал уговорами убедить принцессу один из преследователей.
- Я знаю. И не боюсь, - покачала головой Руни.
Она развернулась и побежала по тоннелю дальше, зная, что оборотни не рискнут последовать за ней. Зато могли последовать черви, а значит нужно было передвигаться как можно тише. Руни перестала бежать, старалась ступать бесшумно. Сеть прорытых прямо в толще горы тоннелей поражала. Мощные челюсти чудовищ перетирали горную породу в песок, что в общем заглушало звуки шагов и давало вороне шанс быть незамеченной.
Она помнила, где случилось всё, где остался навеки Мад. И шла туда, хоть страх холодил спину и оплетал ледяными щупальцами сердце. Руни соврала стражникам, она боялась, но продолжала двигаться, потому что там остался её лучший друг… и, вероятно, единственный мужчина, который любил её.
Вскоре принцесса оказалась перед завалом, навсегда разлучившим её с Мадом. Ничего не изменилось с того дня. Сколько не просила Руни отца, чтоб позволил разобрать завал и забрать останки медведя, он так и не согласился.
- Я здесь, Мад. Я пришла… - произнесла она.
Глава 4
Ворона сняла латы, потому что от прямого нападения ванути они не могли спасти, а в работе больше мешали, и стала камень за камнем разбирать завал. Останавливалась, чтоб перевести дух, попить воды, и снова бралась за работу. Казалось, что она копошилась на месте, что эти камни бесконечны. Руни ободрала руки в кровь, сорвала ногти, но камней меньше будто не становилось. Ворона вытерла пот и легла прямо на песок.
Немного отдохнув, она решила поискать другой выход, но вскоре отбросила эту идею. Если он и был, ворона его найти не смогла. Руни копала и копала, остервенело рыла песок и мелкие камни, перемежавшиеся с валунами, помогая мечом и своими же латами — нагрудник использовала как лопату.
И вдруг стена стала осыпаться, под потолком открылось окошко. Руни уронила голову на руки, переводя дыхание, а потом снова стала копать, увеличивая проход. Когда он стал достаточным, чтоб в него можно было пролезть, принцесса сделала это, оказавшись в тёмной и страшной пещере.