- Ты говоришь глупости. Если ты готова, то идём.
- Нет, не готова!
- Всё равно идём!
- Я никуда не пойду, пока вы мне не объясните! - упиралась Руни.
- Что объяснять тебе? Что наше королевство на грани бунта?! Люди бедствуют, черви сожрали большую часть урожая, они злятся на короля, что не может ничего сделать! - закричал принц.
- А при чём моё замужество?!
- Роптание прекратится. Наверное… - после этой фразы даже он отвёл глаза.
Руни какое-то время старалась связать народное недовольство со своей свадьбой и слабо понимала, какая могла быть зависимость.
- Погодите… Это герцоги бунт поднимают, что ли?
- Семена ложатся на благодатную почву, Руни, - послышался голос второго брата.
- И вы меня отдаёте на откуп этим государственным преступникам?!
- У отца нет другого выхода. Идём.
Руни тяжело дышала, пытаясь справиться с эмоциями. Ради матери отец пошёл против всего королевства, тогда тоже знать восприняла в штыки новость о том, что королевой станет человечка. Но твёрдой рукой он закрыл всем рты. А теперь? За попытку удержать власть он собирался заплатить дочерью. А принцы? Наследники престола были согласны отдать родную сестру, лишь бы их благополучию ничего не угрожало.
- Руни, в самом деле! Что с тобой происходит?! Ты ведь радовалась предстоящей свадьбе! Вельхэм завидный жених! - поучительным тоном говорил один из братьев.
- Так сам и выходи за него, - отрезала принцесса, поправила косу и пошла к выходу, услышав раздражённое шипение принца.
За дверью ворону ждала ещё и стража. С таким конвоем принцесса зашагала к залу, в котором должна была пройти церемония, а в руке она сжимала красный камешек, который ей однажды подарил Мад.
Глава 7
Небольшой храм был расположен прямо в замке. Именно там короновали правителей, женили и прощались с ними. Помещение было украшено свечами и цветами, будто это могло сгладить гнетущую атмосферу, что царила внутри помещения. Гостей было не сказать, что много. Свадьба членов королевской семьи обычно являлась более многолюдным мероприятием, но, видимо, от Руни ожидали чего-то такого, о чём распространяться не следовало.
Ворона шла в сопровождении братьев к алтарю, у которого, важно задрав голову, стоял Вельхэм. Он с видом победителя смотрел на Руни, лишь немного нахмурился, оглядев её наряд. Рядом стоял король, сдержанно ожидавший приближения принцессы.
- Ты, как всегда, прекрасна, душа моя, - льстиво заявил герцог, протягивая Руни ладонь.
Ворона проигнорировала её, а потом взошла на ступеньку и повернулась к присутствующим.
- Дорогие гости! Вынуждена вас разочаровать! Я отказываюсь становиться женой герцога Бьёрна!
Собравшиеся загудели, а Вельхэм только хмыкнул. Король же равнодушно кому-то кивнул и вскоре к Руни направилась тройка стражников. Принцесса резко развернулась к отцу:
- Как я понимаю, они же будут помогать герцогу исполнять супружеский долг?!
- Ты выйдешь замуж. Я так сказал… - пророкотал король, беря в руки символы власти, дающие ему право соединять судьбы жителей королевства.
Ворона вдруг только сейчас поняла, что потемневшая серебряная подвеска, имевшая внутри углубление, была лишена камня. Руни помнила рассказы бабушки о том, как когда-то народ, теперь населявший королевство, прибыл в этот мир из жестокого и несправедливого мира Рахшон благодаря этой самой подвеске и камню-осколку. Догадка на мгновение ослепила ворону, камень будто потеплел в ладони.
«И тогда твой пра-пра-прадед взял в руки подвеску, ту самую, что теперь хранится в храме на алтаре, и промолвил: «Ин виа!», открывая двери в новый мир и новую жизнь!» - слова бабушки будто наяву прозвучали в голове принцессы. Сердце разогналось, ускоряя бег крови, в ушах зашумело от волнения.
Король уже произносил речь, как ни в чём не бывало, проводя обряд бракосочетания. Далее после долгого монолога и жених, и невеста должны были произнести свои клятвы, держа в руках священную подвеску. Это символизировало переход в новую жизнь. Ворона стала нервничать, что после всего ей теперь не позволят пройти эту часть ритуала, ограничившись лишь тем, что его пройдёт Вельхэм. Ладони вспотели от переживаний, камень, который Руни всё так же сжимала, будто пульсировал.
«Безликий, помоги! Я согласна! Я хочу в Рахшон, хочу к Маду!» - стала повторять про себя ворона.
Вдруг за спиной короля словно промелькнула тень. Руни во все глаза стала смотреть на родителя, но никого за ним не увидела и решила, что показалось. Обряд всё продолжался, Вельхэм то и дело косился на принцессу. Однажды, скосив на него взгляд, Руни увидела довольную ухмылку герцога. Он подмигнул и послал вороне издевательский воздушный поцелуй. Перед внутренним взором вспыхнули картины, которые продемонстрировал ей Безликий — как жених развлекался с какими-то оборотницами. Принцесса была уверена, что это было правдой, и в том, что ничего не закончилось бы и после свадьбы, она не сомневалась.