Во второй пятилетке предусматривалось довести количество боевых самолетов в строю до 10 тысяч, и к концу 1937 года эта цифра была достигнута. Удалось сконструировать, принять на вооружение и пустить в серийное про изводство скоростной мопоплановый истребитель И-16 конструкции Н. Н. Поликарпова, бомбардировщик СБ А. Н. Туполева (скорость его — 400 километров в час — в то время была наибольшей для самолетов такого типа), дальний бомбардировщик ДБ-3 конструкции С. В. Ильюшина. В 1935–1936 годах началось массовое перевооружение частей этими самолетами. Советская авиапромышленность теперь могла выпускать разнообразные типы самолетов и в большом количестве. Постоянно улучшалось качество летных машин.
В эти же годы возникают и советские воздушно-десантные войска. Массовый парашютный спорт в СССР охватывал десятки тысяч людей. Даже Буденный, в ту пору уже 50-летний человек, во время обучения в академии совершил прыжок с парашютом, за что получил нагоняй от Сталина: будучи членом правительства, Буденный не имел права так рисковать.
Военное руководство страны видело значение парашютного спорта, и Ворошилов с гордостью говорил в 1935 году:
— Парашютизм — это область авиации, в которой монополия принадлежит Советскому Союзу. Нет страны в мире, которая могла бы сказать, что она может в этой области хоть приблизительно равняться с Советским Союзом…
Иностранные армии не могли равняться с РККА и в применении воздушных десантов. Именно в СССР были впервые сформированы воздушно-десантные части. Начиная с 1934 года в Красной Армии стали проводить опыты по высадке крупных воздушных десантов. На маневрах в Белоруссии осенью 1934 года Ворошилов после высадки десанта беседовал с парашютистами и был восхищен как их мастерством, так и мужеством. Он говорил позднее: «Действительно, народ наш очень скромный, не рисуется. Им говорят — нужно выброситься, они и выбрасываются.
— Как себя чувствуете?
— Превосходно.
— Сколько раз выбрасывались?
— Одни по нескольку раз, другие по два-три раза. Готовы выброситься в любое время, днем и ночью, на любом участке, когда угодно, при всякой погоде.
Когда выброска десанта вчера была отложена вследствие неблагоприятной погоды, красноармейцы говорили — нужно выброситься сегодня, ибо маневры закончатся и им, может быть, не удастся показать себя, доказать, на что они способны…»
В следующем году, на маневрах Киевского военного округа, был высажен посадочный десант в составе 2500 человек с вооружением, боеприпасами, полевой артиллерией и прочей техникой. В эту же осень на маневрах в Белоруссии с самолетов было сброшено 1800 парашютистов и высажен десант в 5700 человек. В сентябре 1936 года на учениях в Московском военном округе 2200 человек прыгали с парашютом, а 3 тысячи человек были переброшены на транспортных самолетах на расстояние 420 километров. У иностранных наблюдателей, присутствовавших в те годы на маневрах Красной Армии, буквально глаза на лоб лезли от удивления, и в донесениях начальству они описывали увиденное с нескрываемой завистью.
Особо надо подчеркнуть, что применение воздушных десантов в РККА прежде всего было рассчитано на выполнение основной задачи современного военного искусства: нанесение мощного одновременного удара на всю глубину обороны противника. В этом Красная Армия oпeрежала армии капиталистических стран, и они, в первую очередь — вермахт, заимствовали опыт у парашютно-десантных войск СССР.