— Вольно, вольно, товарищи!
Познакомились. Ворошилов засмеялся, когда Ковпак представился:
— Так вот он какой, этот Ковпак!
Началась беседа, и в ней Сталина и Ворошилова интересовало все: и обстановка на оккупированной территории, и мероприятия гитлеровцев, и отношение жителей к партизанам, и снабжение партизан, и их тактика. Вопросы следовали один за другим:
— Зачем вам столько пулеметов? Что вы делаете с минометами? Зачем вам артиллерия? Нужно ли партизанам такое тяжелое и громоздкое оружие? А для чего вы захватываете города? Всегда ли вы в состоянии их удержать? Почему вы стремитесь сохранить определенную территорию?..
Особо интересовались Сталин и Ворошилов рейдовой тактикой соединений Ковпака и Сабурова. В конце беседы они предложили этим партизанским руководителям подумать: могут ли их соединения отправиться в рейд на Правобережную Украину, туда, где партизанское движение еще не развернулось широко? На немедленном ответе не настаивали.
Подробно и точно руководители правительства отвечали на вопросы партизан. Кто-то спросил:
— Будет ли второй фронт и когда?
Сталин, как всегда расхаживавший по кабинету с трубкой в руках, ответил:
— Будет, обязательно будет, но только тогда, когда он потребуется самим нашим союзникам. Пока что, — он засмеялся, поглядывая в сторону Ворошилова, — вы и есть наш второй фронт!
Завершая совещание, Сталин поинтересовался, как устроили партизан в столице.
— Они живут в гостинице «Москва», — отвечал Ворошилов, — и ведут себя очень скромно. Непохоже, что лесные бродяги, — пошутил он, — даже от банкета отказались, который им дирекция гостиницы устроить собралась.
— И правильно, — бросил Сталин. — Сейчас не время для банкетов…
Вопрос о рейде обсуждался на следующий день. Теперь Сабуров и Ковпак продумали все, на карте они показали, куда и как намерены двигаться. Переправиться через Днепр Сабуров намеревался у Лоева. Это вызвало вопрос у Ворошилова:
— А почему не ниже Киева?
— Нам будет трудно пройти по открытому, безлесному месту с обозом. На предполагаемой же трассе есть и леса, и партизанские отряды. Да и гарнизон в Лоеве слабый, мы его легко собьем…
Но Ворошилов неудовлетворен:
— Почему вы выбираете такой маршрут, при котором придется форсировать три реки подряд: Десну, Днепр и Припять? Не лучше ли пройти по Дымерскому мосту?
— Ни в коем случае! — согласно восклицают Ковпак и Сабуров. Они объясняют причины, побуждающие их действовать так, а не иначе. Видя, что партизанские руководители исходят из богатого опыта боев с фашистами, Сталин подводит итог:
— Товарищи хорошо продумали маршрут, надо его утвердить.
После этого зашла речь о местах базирования соединений на Правобережной Украине. Показывая Сабурову на карте деревню Волавск на границе Украины с Белоруссией, Ворошилов говорил:
— Здесь хорошее поле клевера, ровное, гладкое, хорошее будет посадочное поле для самолетов. Да и место вокруг подходящее: болота, дороги плохие, крупные населенные пункты далеко.
Сабуров был явно удивлен подобными познаниями, а Ворошилов продолжал рассказывать об Олевском, Новоград-Волынском, Лугинском районах, называл глухие деревни, характеризовал местность. Заметив наконец изумление партизан, он засмеялся:
— Да я там лет десять подряд охотился! Потому и знаю эти места. Запасайтесь ружьями, дичи там… — И он покрутил головой.
В ходе дальнейшего разговора Сталин спросил, чем надо помочь. Ковпак и Сабуров тут же составили заявки, и Верховный их утвердил.
— Мы можем теперь дать вам все, — заметил он, — и оружие, и боеприпасы. Лишь бы вы дрались хорошо!
На прощание Ворошилов поинтересовался, потребуется ли снабжать партизан продовольствием.
— Нет, не надо, — уверил Ковпак, — на пути будут фашистские заготовительные базы; хватит и нам, и населению перепадет кое-что…
Итоги этого совещания послужили материалом для приказа Верховного Главнокомандующего № 0189 от 5 сентября 1942 года «О задачах партизанского движения». Приказ требовал «добиться, чтобы партизанское движение развернулось еще шире и глубже, чтобы партизанская борьба охватила широчайшие массы народа на оккупированной территории. Партизанское движение должно стать всенародным». На следующий день ГКО учреждает должность главнокомандующего партизанским движением. Этот пост занимает Ворошилов.
Партизанское движение должно быть всенародным — этим девизом руководствовался Ворошилов на новом посту. К сентябрю 1942 года положение страны было не из легких. Защитникам Сталинграда надо помочь. И в приказе Ковпаку и Сабурову от 15 сентября 1942 года Ворошилов пишет: «Противник из далекого тыла перебрасывает свои резервы, боевую технику, горючее и боеприпасы на фронт и вывозит из нашей страны в глубь Германии награбленное имущество и хлеб. Районы Житомирской и Киевской областей, расположенные в правобережной части Украины, с наиболее развитой сетью железных и шоссейных дорог, с многочисленными переправами через реки являются стратегически важными пунктами… Именно здесь широко поставленная народно-партизанская война позволит нанести врагу серьезный удар с тыла и тем самым окажет неоценимую услугу Красной Армии…»