— Считаю, пришло время вводить в Красной армии персональные воинские звания.
Это предложение внёс М. Н. Тухачевский на одном из проходивших совещаний в ЦК ВКП(б) летом 1935 года. Сталин с одобрением отнёсся к нему.
Развернулось бурное обсуждение.
В Красной армии командиры различались по занимаемым должностям. Советская власть упразднила все царские чины и титулы, в том числе и воинские. Были введены свои примитивные знаки различия, соответствующие занимаемым должностям. Командир бригады носил на петлицах по ромбу, начальник дивизии — по два ромба, комкор — по три и т. д.
Теперь предлагалось вернуть звания, которые существовали в старой Русской армии. Прапорщик и поручик были сразу отвергнуты. Одобрялись лейтенант, капитан, майор. Дискуссия развернулась по введению званий полковника и особенно генерала. «Чисто старорежимные, — возражали участники совещания. — Так мы дойдём и до маршалов». Сталин остановил дискуссию: «А почему бы у нас не быть и маршалам!» Затем обратился к Ворошилову:
— Добавь, Климент Ефремович, в перечень званий высшее воинское звание — маршал.
22 сентября 1935 года постановлением Центрального исполнительного комитета СССР и Совета народных комиссаров СССР было законодательно закреплено Положение о воинских званиях в Красной армии.
У командного состава Сухопутных войск, ВВС и ПВО вводились следующие звания: лейтенант, старший лейтенант, капитан, майор, полковник, комбриг, комдив, комкор, командарм 2-го ранга, командарм 1-го ранга. В последующем дополнительно будут учреждены звания младший лейтенант (в августе 1937 года) и подполковник (в 1939-м).
Начальствующий состав (политработники, военные юристы, специалисты технических, военно-медицинских и административных служб) имел свою систему воинских званий. Политработники: политрук, старший политрук, батальонный комиссар, полковой комиссар, бригадный комиссар, дивизионный комиссар, корпусной комиссар, армейский комиссар 2-го ранга, армейский комиссар 1-го ранга.
Рядовой и младший комсостав Сухопутных войск, ВВС и ПВО: красноармеец, отделённый командир, младший комвзвода, старшина.
В Военно-морских силах РККА постановлением ЦИК и СНК СССР вводилась своя система воинских званий: лейтенанты, капитаны и флагманы соответствующих рангов, причём высшим являлось звание флагман флота 1-го ранга, которое тогда получили два человека: начальник Морских сил РККА Владимир Митрофанович Орлов и командующий Тихоокеанским флотом Михаил Владимирович Викторов.
Конкретно о персональном воинском звании Маршал Советского Союза указывалось, что оно присваивается «выдающимся и особо отличившимся лицам высшего командного и начальствующего состава».
Вводились знаки различия, которые обязаны были носить все военнослужащие. Командиры подразделялись на четыре категории: на младших, средних, старших и высший комсостав.
Младшие командиры — старший боец носил на петлицах один эмалевый треугольник, от младшего сержанта до старшины — от двух до четырёх треугольников.
Средний командный состав: младший лейтенант до старшего носили, соответственно, один, два, три эмалевых квадрата (кубика).
Старший командный состав: капитан, майор, подполковник, полковник — от одного до четырёх эмалевых прямоугольников (шпал). Впоследствии капитан будет отнесён к среднему командному составу.
Высший командный состав: комбриг, комдив, комкор, командармы 3-го, 2-го и 1-го рангов — от одного до четырёх ромбов на петлицах. Командарм 1-го ранга носил четыре ромба, но со звёздочкой наверху петлицы.
Маршалы Советского Союза выделялись большой пятиконечной звездой — маршальской, нашитой на треугольных петлицах мундиров и шинелей.
В соответствии с воинскими званиями устанавливались повышенные оклады денежного содержания и определённые привилегии.
Введение званий, установление материальных и моральных привилегий для командно-начальствующего состава имели важное значение в условиях нового этапа строительства и совершенствования структуры Вооружённых сил СССР.
Кандидатов на присвоение звания «маршал» было несколько. Это — известные военачальники. Естественно, первым в списке стоял нарком обороны Ворошилов, затем начальник Генерального штаба Егоров, заместитель наркома обороны Тухачевский, инспектор кавалерии РККА Будённый. Значились в списке ещё два военачальника: командующий войсками Белорусского военного округа Иероним Уборевич и командующий войсками Киевского военного округа Иона Якир. В кремлёвских коридорах витали разговоры о том, что в кандидатском списке содержалось более десяти человек, был там и начальник Политического управления РККА, первый заместитель наркома обороны Ян Гамарник.