16
Когда покупал поля, обратил внимание, что они заросли полынью. Значит, почва засоленная, но не сильно. Как мне сказали, два года поля гуляли, потому что братья надеялись быстро продать, а все никак не получалось. За это время зимние дожди малость подлечили почву. На большем я собирался посадить оливковый сад для зарабатывания денег, а на меньшем — виноградник для души. Для них нынешнее состояние полей и так сошло бы, но я решил оздоровить основательно и заодно удобрить. Видел в окрестностях Вавилона гипс и фосфориты. Для аборигенов это всего лишь ненужные камни, так что пусть послужат мне.
Начиная со следующего дня, мои работники опять были при деле. Табия и Дараб добывали полезные ископаемые, накладывали в мешки и относили на берег, где их забирал наемный работник, которому я доверил свою лодку, и отвозил в пригород. Там его встречал Хашдая с мулом, отвозил мешки к себе домой, где прожаривал гипс в печи для изготовления негашеной извести. Температура нужна была маленькая, всего полторы сотни градусов, поэтому топил тростником. После чего размалывал в порошок гипс и фосфаты и складывал в сарае. За полторы недели заготовили нужное количество.
Проблема была с навозом. Его катастрофически не хватало, особенно жидкого свиного. С наступлением холодов этих животных зарезали, а то, что они и другая домашняя скотина наваляла за теплое время года, было продано осенью и вывезено на поля и в сады. В общем, набрал, сколько мог, добавив то, что произвел мой мул. Навоз перемешали с фосфоритами и раскидали по полям вместе с гипсом. После чего я нанял еще двух работников, которые вместе с Табией и Хашдаей перекопали лопатами оба поля. К тому времени уже начались холода. По русским меркам — погода второй половины октября, но для аборигенов — жуткая. Кстати, я тоже начал замерзать, одеваться теплее, хотя, как мне кажется, климат заметно потеплел. Может быть, так показалось потому, что Халеб находится севернее и возле гор.
Зимой мне стало скучно. Не люблю это состояние, потому что принимаю частенько необдуманные решения. Вот и на этот раз полез туда, куда не имело смысла. Решил я познакомиться с азами астрологии, которая в большом ходу в Вавилоне. Любое дело, большое или маленькое, начинается с продолжительной консультации у какого-нибудь местного шарлатана. Тот с умным видом, ссылаясь на звезды, планеты и другие небесные тела, выдает туманный ответ, который можно трактовать трояко: да, нет и черт побери! Один такой специалист жил в нашем квартале. Это был халдей по имени Варлам (Сын бога). Так понимаю, родители у него тоже были скромнягами. При худощавом теле он имел округлое пухлое лицо, я бы даже сказал рязанскую харю, если бы не шнобель запредельных размеров, похожий на клюв птицы тукан, и острые свиные уши, как бы прилипшие к черепу. Обычно у пацанов левое ухо оттопыривает, потому что у взрослых дурная привычка хвататься именно за него в любой непонятной ситуации, а у этого оба, как приклеенные.
Зато втирал он красиво. Я сговорился за шиклу на десять уроков, чтобы ввел меня в азы своей профессии. Варлам разогнался было начать с азов астрономии и зодиакальных созвездий, но тут выяснилось, что я знаю все это даже лучше него, хотя неправильно, по мнению шарлатана, называю.
— Надо же, обычно эта часть дается новичкам труднее всего! — воскликнул он, убедившись в моем явном превосходстве по этому разделу знаний.
Так меня же учил его соплеменник, одесский ашкенази Захария Бенционович Зайдель, у которого терпение было соразмерно чувству юмора, поэтому, нарвавшись на неприкрытую тупость, задавал спасительный вопрос: «Какого цвета учебник „Мореходная астрономия“?» и ставил трояк. Я до сих пор помню ответ: «Черного».