Продавец, эламитянин лет двадцати пяти, остался доволен совершенной крупной по его меркам сделкой под конец рабочего дня и тем, что я общался на его родном языке. Других покупателей не было, поэтому ответил на мои вопросы. Поинтересовался у него о ценах на жилье, поля, сады, рабов. Купец Мардукшумибни просветил меня на эти темы, но я ему не шибко доверял, потому что пытался втюхать свою развалюху или выступить посредником, подзаработать.
— Хороший дом подальше от центра стоит в среднем от двух с половиной манну (один килограмм и двести пятьдесят грамм) серебра за один мушшару (тридцать пять квадратных метров). Один ику (немногим более тридцати пяти сотых гектара) поля стоит всего восемь шиклу, а сада, в зависимости от того, пальмы растут, другие фруктовые деревья или оливки — от восьмидесяти до ста двадцати. Последние хорошо плодоносить начинают лет через пять, если с саженцев, поэтому и стоят дороже. Рабы в среднем по одной манну (пятьсот пять грамм) серебра. Красивые девушки и парни стоят дороже, — рассказал торговец сикерой и пожаловался: — Мне раб нужен позарез, один не управляюсь, а сыновья еще маленькие, первыми девки пошли, три штуки. Все никак не наберу денег. То одно случится, то другое…
Я посочувствовал ему и пошел быстро домой, пока ворота не закрыли, иначе придется ночевать на улице или в поле. Купец Мардукшумибни предупредил, что преступников в Вавилоне с избытком. В темное время суток лучше не шляться по улицам, особенно на бедных окраинах. В лучшем случае ограбят, а могут и прирезать, чтобы не опознал.
4
Что меня порадовало в эту эпоху, так это цены на золото. Несмотря на то, что в соседнем греческом царстве Лидия начали чеканить монеты из электрума, природного сплава золота и серебра, а может быть, именно поэтому, в Вавилонской империи предпочитали расплачиваться серебром. Все остальные металлы, включая золото, в первую очередь были товаром, сырьем для изготовления разных изделий, в том числе ювелирных украшений. Большего, чем в Вавилоне, количества золотых побрякушек на человеке я не встречал нигде, даже в Москве в лихие девяностые. Из-за этого цена была не один к семи-восьми, как в Халебе, а к десяти-одиннадцати.
Меняла, державший контору в доме неподалеку от храма Мардука, был пожилым, длинноносым, с пейсами и иудейским акцентом. Навуходоносор Второй, захватив царство Иудея, переселил его элиту на исконные земли Вавилонии. Это были люди образованные, поэтому на новом месте быстро заняли выгодные ниши. Купец Мардукшумибни жаловался, что все чиновники среднего звена — проклятые иудеи, которые обдирают бедных и несчастных халдеев. Никто так не ненавидит семитов, как другие семиты. Меняла внимательно осмотрел каждый брусок, а были они в один, три и пять шиклу и на каждом стояло клеймо ассирийского царского дворца с указанием веса. Сейчас к ним такое же отношение, как в СССР к царским золотым червонцам. После чего меняла проверил каждый на пробирном камне. Это кремнистый сланец, который в предыдущую мою эпоху называли фригийским камнем, а сейчас — лидийским, потому что добывается в Малой Азии. У него мелкозернистая твердая поверхность, на которой мягкие металлы оставляют следы. Иудей провел по нему каждый мой брусок и сравнил цвет с полосками, нанесенными на другой такой же камень. Золото разных проб имеет разный цвет. Мое соответствовало высшей, которая сейчас называется ассирийской царской. Для более точного анализа нужно использовать концентрированную азотную кислоту или царскую водку, но до такого уровня химии еще не доросли.
— Я дам за манну золота десять манну и фарес (полманну) серебра, — предложил меняла.
— Это царское золото, поэтому дашь одиннадцать манну серебра или пойду к другому, — потребовал я.
— Он даст тебе столько же, — уверенно заявил иудей. — Нам тоже надо что-то заработать.
Видимо, у них что-то типа картельного сговора.
— Тогда предложу ювелирам, — сказал я.
— Хорошо, я добавлю еще десять шиклу, — поднял он цену.
— Двадцать пять, — малость уступил и я.
На плюс восемнадцати мы ударили по рукам. За манну (пятьсот пять грамм) желтого металла я получил десять манну и сорок восемь шиклу (пять килограмм и четыреста пятьдесят четыре грамма) белого.