- Он мог тебя просто пугать, Маша! Ложись спать и пусть…, - я встаю, подхожу к шкафу и вижу среди серой одежды белое платье, - Это подойдет. Я надену его и все. Придет он или нет, я буду в белом! Лягу в этом спать.
Я снимаю его с вешалки и небрежно бросаю на кровать сестры. Не знаю в самый раз ли оно? Будет ли сидеть на мне красиво, как раньше? Струящееся с длинным подолом, приталенное, очень нежное с глубоким вырезом на груди. Когда-то я была совсем другой и шила это платье для будущей свадьбы. Был и жених. Только не дождался согласия.
Резкий стук в дверь. Я вздрагиваю. Ноги тяжелые, будто прирастают к полу. Я медленно иду к двери, попутно осмотрев себя в мутном зеркале коридора. Выгляжу опрятно. Стройную спортивную фигуру скрывает балахон болотного цвета и черная широкая юбка по колено. Я босая, волосы не собраны, но лицо свежее, будто не было трудного пешего дня пути к Хребту Морозному.
- Кто?
- Это я, Мэри, - доносится знакомый голос. Я выдыхаю с облегчением, но тут же к горлу подкатывает гнев, - Откроешь?
- Дима? Зачем ты пришел?
- Я на праздник, - скоро отвечает молодой человек, - Ты спишь?
- Мрак! - ругаюсь шепотом и поворачиваю ключ в замке. Из темного подъезда ко мне выходит высокий мужчина двадцати пяти лет. Симпатичный, глаза серо-зеленые, волосы русые. Он смотрит на меня с теплом, а тонкие губы растягиваются в милой улыбке.
- Привет, Мэри! Кажется я не вовремя?
- Спала, - стою на пороге, не приглашая войти. Мы знакомы с детства, потому правила приличия с Дмитрием я соблюдаю через раз.
- Не похоже, - он протягивает мне сверток и входит, несмотря на возражение, - Я пройду? Спасибо.
Провожаю взглядом наглеца. Замечаю на нем серебристую ленту. Она хорошо заметна из-под черной тонкой куртки. Мужчина повязал ее на запястье.
- Ты уже вошел, - закрываю дверь, предварительно осмотрев лестничную площадку, - Почему с лентой? Она ведь обручальная. Только не говори, что подался в претенденты на брак?
- Пора, - пожимает плечами Дима. Он проходит на кухню, берет со стола яблоко и надкусывает, не сводя с меня глаз, - Я больше не могу ждать твоего согласия десятками лет.
- Прошло всего пять.
- Для меня все равно, что десять. А так, - брюнет смотрит на свою руку, чуть щурясь, - Судьба все решит за меня. Не придется рвать сердце и мучить любовными пытками.
- Ты для этого зовешь меня на площадь? Чтобы испытать судьбу?
- Нет, - Дмитрий иронично поджимает губы в улыбке. Я сажусь за крохотный стул напротив, - Дошли слухи о плохом положении дел в Дагоре. Многие гибнут в лесах, плюс твари выходят за стены. Народ редеет, а молодое поколение тянет с браком. Администрация планирует решать вопрос кардинальным способом.
- Инкубаторы пустуют, - фыркаю я.
- Как бы цинично не звучало, да. Думаю скоро введут обязаловку по достижении восемнадцати лет.
- Может мне лучше согласиться на твое предложение сейчас, чтобы не получить билет в ад с кем-нибудь из Дагора?
- Иронизируешь? – Невесело подмечает Дима, - Дам тебе дружеский совет. Лучше сходи на праздник и дай повязать тебе ленту тому, кто будет за тобой, а не над.
- Если не стану?
- Вполне возможно в этом году или через год тебя включат в списки и раскидают в пару к кому-нибудь из оставшихся.
В истории Дагора были времена, когда к браку принуждали. Это была обязательная процедура во избежание вымирания населения. Так людей регистрировали, затем их потомков. Но случайным детям были не рады. Они считались ошибкой и отправлялись за пределы города. Таков устав Темного горизонта. Послабление было введено еще до рождения моей матери. Люди смогли выбирать, а детей более не отправляли гибнуть за стены.
- Пять лет я в статусе потенциальной, а ты и того дольше. Может удастся продержаться до тридцати?
- Сомневаюсь.
Дмитрий понимает меня. Сам под обстрелом.
- Тогда я пойду за тебя.
- Бред.
- Нет, я серьезно!
- Нет, Маш, не начинай. Даже не пытайся дать надежду. Не стану жить с тобой только потому, что тебе некуда деться.
Я задела его чувства, сковырнула старую рану. Взгляд друга мрачнеет, на лбу проступает влага. Хаманов расстегивает куртку, чтобы стало легче.
- Может все изменится? Будем жить вместе и слюбится?
- Маша, слюбится? Не слюбилось за все эти годы. А еще твоя работа! Ты ведь…
- Не надо об этом!
- Я не смогу сидеть сложа руки, зная, что ты в лесах. Это опасно. Однажды твари доберутся до тебя. А если у нас будут дети? Нет, это пытка.
- Дети? Нет. Я не создана для детей.