Роберт рвано и яростно выдохнул. Показалось, вот-вот рыкнет, как зверь. Он резко схватил Томаса за жилет, чеканя в лицо:
— Знаешь, это я — твой племянник. А по ощущениям, ношусь с ребенком. С мальчишкой, который бегает от девчонки. Рассказывай все!
Тарья застыла в стороне, не смея вмешиваться. Роберт был младше Томаса навскидку лет на семь. А сейчас казался старше на целую жизнь. Собранный, уверенный, непреклонный.
Незнакомка попыталась приподняться. Тихо выругавшись под нос, Роберт сам подошел к ней. В руке блеснул короткий кинжал, висевший на поясе. Острое лезвие полоснуло ладонь. Вниз сорвалась капелька крови.
Незнакомка дернулась навстречу. Роберт моментально прижал кинжал к ее шее. Спокойно и хладнокровно, хотя остальные все шарахнулись. Даже Иней коротко рыкнул.
— Серебряная окаемка. Если пораню, тебе конец, — в голосе Роберта была лишь собранность. — Так что не дергайся.
Незнакомка тяжело вздохнула, закрывая глаза. Ноздри затрепетали: явно с трудом далось контролировать себя при запахе крови.
Роберт кивнул, сам поднося руку к побледневшим губам. На них сорвалось несколько капель крови. А по другой ладони сбежала темная магия.
«Добавляет свою энергию, чтобы дать силы восстановиться», — поняла Тарья.
— До вечера протянешь, а потом… прости, придется поохотиться на кого-то другого, — усмехнулся Роберт, когда незнакомка жадно облизнулась.
Встав, он убрал кинжал. Когда уже собрался отойти в сторону, Томас неловко предложил:
— Давай заживлю.
— До свадьбы заживет, — обматывая ладонь белым платком, фыркнул Роберт. — Правда, Тарья?
Он лукаво прищурился. Тарья покраснела, но все-таки подошла ближе и помогла затянуть узелок на перевязке.
Тем временем Томас неохотно подошел к девушке-вампиру. Он протянул руку, не глядя в глаза. Она с готовностью ухватилась, поднимаясь на ноги и поправляя платье. Уверенная осанка, слегка надменный изгиб губ — истинная аристократка даже в потрепанном платье и с разметавшимися темно-рыжими локонами.
— Спасибо за спасение, — она слегка склонила голову. — Еще минута — и оборотни закончили бы начатое.
Прохладный ровный тон только подчеркнул, как ядовито сверкнули красные глаза при взгляде на Томаса. Губы изогнула легкая, чуть капризная усмешка.
— Что ты, вообще, делаешь на их территории, Руна? — он недовольно сложил руки на груди. — Еще и днем.
— Я слишком задержалась ночью. Пришлось пережидать день в пещере… в другой, здесь недалеко. А эти твари сумели выгнать на солнце, — Руна поправила платье на плече, прикрывая затянувшуюся рану. — Неужели ты волнуешься, Томас?
Глава 35
Томас не поддался на провокации Руны. К тому же, снаружи послышалось тихое лошадиное ржание. Он глянул на выход из пещеры, бросив:
— Нам пора идти. Дождешься вечера и вернешься домой.
— Вы не можете оставить меня одну. Ослабленную и очень легкую добычу для оборотней, — Руна подошла к нему, слегка покачивая бедрами. — Или ты хочешь, чтобы я напомнила кое о чем?
На последней фразе она понизила голос. Бледные губы почти зацепили щеку Томаса. Он отпрянул. Глаза зло сверкнули.
— Это грязная игра! — рыкнул Томас.
Его пальцы стиснулись так, будто очень захотелось придушить нахалку. А она лишь тихо рассмеялась. Этот звук мелодично разнесся под сводами, испещренными сталактитами. Руна села на гладкий камень, расправляя светло-зеленое платье на коленях.
— Это приглашение, — самоуверенно улыбнулась она. — Сегодня вечером. В замок моего брата. Доставите меня в целости и сохранности — он щедро отблагодарит.
Томас ринулся к ней так, что Тарья и Роберт одновременно напряглись. Мало ли, вдруг придется спасать раненную бедняжку Руну… или кое-кого от раненной бедняжки. Однако в этот момент она схватилась за плечо, поморщившись. Похоже, напоследок дернуло болью, заживая.
— Нам не нужна награда, — вздохнул Роберт, жестом останавливая Томаса. — Дождемся заката — и сразу в путь.
До заката Руна почти все время молчала. Она ушла в дальний угол пещеры, достав какие-то небольшие амулеты. Они принялись коротко вспыхивать в ее руках, убирая пятна крови и грязи с платья.
Томас смерил ее долгим взглядом, а потом вышел из пещеры.
— Куда ты? — крикнул вслед Роберт.
Ответом послужил лишь взмах руки и короткое:
— К закату вернусь.
Тарья решила подойти с другой стороны, обратившись к Руне:
— И давно вы знакомы?
— Пусть он и расскажет, сколько и как близко, — она слегка оскалила клыки в усмешке.
На этом все и закончилось. А потом солнце село, и вернулся Томас. Когда вышли из пещеры, Руна погладила по шее его коня. Тот недовольно дернул ушами, но шарахаться не стал.
— Со мной не поедешь, даже не думай, — рыкнул Томас, перехватывая поводья и готовясь подняться в седло.
Руна подошла ближе бесшумно, как дикая кошка. Она провела пальцами по его шее, слегка царапая.
— Боишься, что снова доберусь до твоей крови? Когда-то тебе нравилось… или испугался? — в глазах блеснул вызов.
Томас недовольно отмахнулся от руки Руны.
— Ты можешь дойти домой и одна! — бросил он, запрыгивая на коня.
— Тарья! Поедешь со мной? — предложил Роберт. — Одолжим твоего для Руны, раз эта сладкая парочка не может договориться.
Тарья вспыхнула от смущения, но Руна и Томас посмотрели друг на друга очень выразительно. Пришлось идти на компромиссы. Роберт помог забраться в седло. Тарья оказалась перед ним, прижатая спиной к горячему телу. Дыхание слегка сбилось, а сердце заволновалось.
Когда все тронулись с места, Роберт шепнул на ухо:
— Когда приедем, будь осторожна с ее братом.
Тарья оглянулась. По коже побежали мурашки. Совсем не от страха, а от того, как теплое дыхание шевельнуло прядку волос возле шеи.
— Не доверяешь вампирам? — почти неслышно спросила Тарья.
Она с опаской покосилась на Руну, едущую впереди. Ведь говорили, что вампиры слышат гораздо лучше людей.
— Почему же? — пожал плечами Роберт. — Просто знаю, какая кровь слаще всего для мужчины-вампира.
Он коротко поцеловал пульсирующую жилку на шее Тарье. Она слегка вздрогнула, прикрывая глаза. В голове поплыло.
— И какая же? — тихо спросила Тарья.
Все настроение сбила Руна. Услышавшая каждый шепот, она громко вмешалась:
— Кровь невинной девушки, разумеется! Или эту проблему вы с принцем уже решили?
Руна оглянулась на Тарью и Роберта. Красные глаза дерзко блеснули. На губах заиграла хищная улыбка.
Смутилась Тарья не от этого. А от того, какой бархатистый смешок послышался за спиной. Такой вкрадчивый, что тепло тела Роберта сразу опьянило еще сильнее.
— Ты… ты… Да как вам не стыдно?! — возмутилась Тарья.
Руна рассмеялась, подгоняя коня.
Сумерки сгустились, и тени стали выглядеть зловеще. А когда над деревьями поднялась луна, впереди показался замок.
Стоящий на скале, он вкалывался в небо острыми шпилями. Черный камень, тонкие башни — совсем непохоже на обычные талвийские замки. Серые и приземистые, они были рассчитаны на то, чтобы обороняться от врагов. А этот — явно на то, чтобы противники и сунуться побоялись.
— А вот и дом, — довольно заключила Руна.
Глава 36
У дверей встретил молодой слуга с волосами, чопорно собранными лентой. Не поднимая взгляда, он протянул на подносе бокалы с темно-красным. Вряд ли вином. Тарья сделала вдох поглубже и почувствовала неприятный запах. Как на кухне, когда мама бралась готовить кровяную колбасу для болеющей сестренки. От этих мыслей замутило.
Руна, как ни в чем не бывало, подхватила бокал за тонкую хрустальную ножку. Несколько жадных глотков — и красные глаза вспыхнули ярче. Бледные губы чуть-чуть порозовели, но все равно продолжили быть нечеловечески светлыми. Руна легонько провела пальцами по шее слуги, вполголоса промурлыкав ему: