— С ума сошла? — зло выпалил он. — Одна через лес, где еще бродит эта нечисть?
— Да лучше погибнуть, чем стать твоей женой! — рванулась Тарья.
Из-за двери донеслись голоса и шум. А потом ее попросту выбили. С пола поднялось облако пыли. На пороге же оказалась целая шайка головорезов.
Роберт быстро окинул взглядом оружие. Мечи, арбалеты, кинжалы — все недорогое, старое. Похоже, обычные разбойники. Вот только главарь, у которого всю щеку перечеркнул шрам, прищурился, будто нашел именно тех, кого искал.
— Вот они где! Попались!
Роберт выступил вперед, закрывая собой Тарью. Он схватился за меч, готовый обнажить оружие в любую секунду. Заметив этот жест, разбойники среагировали мгновенно. Слаженный свист стали — и десяток блеснувших клинков.
— Что вам нужно? Деньги? — ледяной тон Роберта сочился презрением.
— А может, девка твоя? — ухмыльнулся один из разбойников. — Скучно было сидеть и вас ждать!
Он окинул Тарью скабрезным взглядом, отчего та сжалась. Роберт среагировал мгновенно. Почти на инстинкте. На ладони вспыхнул шар черного огня. Он метнулся в разбойника, попадая в живот, заставляя скорчиться от боли.
Для остальных это послужило сигналом. Они ринулись вперед, как свора собак — на кость. Роберт отбил замах одного клинка, рывком повернулся к другому, тут же парировал удар третьего… Все движения — стремительные, отточенные.
Только сердце зашлось непривычно быстро. Ведь Тарья замерла позади. Она стала спина к спине, чтобы прикрывать магическими ударами, и Роберт почувствовал ее напряжение.
«Она так напугана. Не нужно было, вообще, отпускать ее сюда!» — со злой досадой подумал он, отбивая очередной удар. И сам не понял, откуда внутри столько волнения за эту девчонку.
Глава 50
Тарья вскинула ладони. Из каждой вырвалось по сфере черной магии. Они ударили по разбойникам, заставляя их замешкаться на пару секунд.
Правда, от остальных это не спасло. Тарья сбилась со счету, сколько их в шайке. Не меньше десятка точно. И все — на двоих, если не считать Инея. Он бросился на одного из головорезов, повалив на пол. Лязгнули клыки, но разбойник успел оттолкнуть.
Роберт ранил другого противника и уже замахнулся, чтобы добить. В этот момент третий полоснул мечом по плечу. Совсем царапина, но у Тарьи внутри все оборвалось. Вскрикнув, она развернулась, чтобы магией отбросить разбойника. Открылась. Подставилась.
На талии медвежьей хваткой сомкнулись чьи-то волосатые руки. Разбойник легко оторвал от земли, как фарфоровую куколку.
Тарья принялась извиваться, пытаясь заехать локтями. Один раз даже получилось. Хватка разжалась, но Тарья не успела толком порадоваться. Ведь к горлу прижалось холодное лезвие кривого ножа.
Заметив это, Роберт замер.
— Не двигаться! — гаркнул главарь. — Или ей конец!
Один его кивок — и двое разбойников отобрали оружие. Роберт сцепил зубы, с трудом держась, чтобы не воспротивиться. Даже, когда заломили руки за спину.
— Что вам нужно? — прорычал он.
— Страница. Отдадите по-хорошему — и отпустим. Может быть, — главарь ухмыльнулся, глянув на Тарью.
Роберт закрыл глаза. Кивнув, он выдавил:
— Хорошо.
— Ну, так где она?! — поторопил тот, кто держал Тарью, и нож слегка царапнул кожу. — Мираж не отдаст вторую половину денег, пока не получит ее!
Роберт даже глазом не моргнул, ровно сказав:
— В сундуке. Под магической ловушкой. Только я могу ее открыть.
— Врешь, — прищурился главарь.
Он широким шагом подошел ближе, сверля недоверчивым взглядом. Роберт, не обращая внимания на хватку разбойников, равнодушно дернул плечами.
— Можешь проверить. Если тебе руки лишние, — усмехнулся он.
Правда, тут же поплатился за дерзость. Главарь зло засадил кулаком в живот. Роберт закашлялся, согнувшись. Разбойники тем временем отпустили, напоследок толкнув к сундуку.
— Давай, — скомандовал главарь. — Быстро! И никаких сюрпризов, иначе быстро твою девчонку…
Будто восстанавливая дыхание, Роберт коснулся небольшого амулета на шее. Тарья только сейчас его заметила. Она нахмурилась, пытаясь вспомнить, на каком этапе он появился. А камушек коротко сверкнул.
После этого Роберт, как ни в чем не бывало, открыл сундук. На пол полетели какие-то тряпки, одна за другой.
Заскучал даже разбойник, держащий Тарью. Она с наслаждением вдохнула поглубже, почувствовав, что острое лезвие больше не прижимается вплотную к коже.
— Ну, и где она? — с подозрением прищурился главарь.
— Да сейчас, где-то здесь… — приподымая старенький плед, проворчал Роберт.
А потом он выпрямился одним движением. Молниеносный взмах рукой — и тонкая молния ударила прямиком в нож. Он отлетел далеко в сторону, крутанувшись в воздухе. Даже продолжил вертеться на полу, когда упал.
Тарья рванулась подальше от разбойника. Попытался перехватить другой, но получил магической сферой в плечо.
Схватка завязалась заново. Тарья попыталась пробиться ближе к Роберту, но на этот раз не вышло. Их разделили. Даже Инея — и того оттеснили в угол, как бы ни пытался прорваться к ней, злобно рыча на наставленный меч.
«У нас нет шансов. Если только Роберт не выпустит силу Нокты», — подумала Тарья, и вдоль позвоночника пробежал холодок.
В пылу схватки она и не заметила, как на пороге появились Томас и Руна. Опомнилась только, когда одного из разбойников отбросил луч светлой магии. А второму в шею вонзились острые клыки.
— Вы нашли нас! — обрадовалась Тарья.
Она направила черную молнию, прикрывая Томаса. Роберт тем временем смог пробиться поближе.
— Я отправил Томасу сигнал через амулет! — пояснил он сквозь сбитое дыхание. — Он действует только раз, но… другого выхода не было.
На них двоих набросилось сразу четверо разбойников. Роберт уже отобрал обратно свой меч. Так что теперь в одной руке засверкал клинок, а над другой — заклубилась смертоносная магия.
На лице — предельная сосредоточенность. И тень мрачности, по которой Тарья сразу поняла: «Другого выхода не было? Значит, что-то произошло. Раз даже сейчас, в момент опасности, он зовет на помощь, а сила Нокты — не выход».
Глава 51
С появлением Томаса и Руны ситуация резко изменилась. Силы примерно сравнялись. Среди разбойников оказалось лишь двое магов. А для остальных прекрасно подошли связывающие и усыпляющие заклятья.
Правда, Руна повела себя менее гуманно, но Тарья постаралась не смотреть на тела на полу. Только краем глаза ухватила раны от клыков и когтей, появляющихся у вампиров в моменты опасности.
Роберт и Томас одновременно атаковали последнего мага. Его отбросило через всю комнату, приложив головой о стену. Иней коротко и презрительно рыкнул на обмякшего разбойника.
— Кажется, все? — Томас огляделся, отряхивая ладони о бедра.
Роберт немного отстраненно кивнул.
— Вы мастерски нарываетесь на неприятности, — Руна облизнулась, убирая с губ крохотные капельки крови. — Не говоря уже о том, что мы видели по дороге…
Она прищурилась, многозначительно глянув на Роберта. Тарья заметалась взглядом по лицам. Все до единого — такие мрачные, что в голос невольно пробился испуг:
— О чем вы? Что вы имеете в виду?
Повисло давящее молчание. Тарья аж дернулась, когда один из разбойников всхрапнул сквозь сон. Роберт зло покосился на него, а потом с тяжелым вздохом признался:
— Когда ты сбежала, сила серьезно вышла из-под контроля.
— И теперь недалеко отсюда кусок мертвого леса. Даже ночью выглядит жутко, — качнул головой Томас.
Тарья тут же набросила на голову капюшон плаща.
— Значит, нам нужно спешить! — во взгляде вспыхнул решительный огонек. — Чтобы точно первыми добраться до затерянного храма.
— Разве ты не уходишь? — лукаво улыбнулся Роберт.
Поправив ножны с мечом, он плавно шагнул к Тарье. Она посмотрела в темные глаза, так коварно поблескивающие в свете огня. И поняла, что после пережитой опасности злиться больше не может. Наоборот, пришлось поджать пальцы, чтобы сдержать порыв крепко обнять.