— Есть здесь кто-нибудь? — оглядываясь по сторонам, окликнул Роберт.
От ледяных стен отделилось несколько теней. Они подплыли ближе по воздуху, не касаясь ногами пола. Полупрозрачные тела, светлые одежды, струящиеся белые волосы и пугающе холодные взгляды.
Роберт резко выдернул меч, выставляя вперед. Сталь коротко свистнула, и на лезвии заиграл блик.
— Не бойся… — прошелестел один из призраков. — Мы дадим тебе то, чего ты хочешь…
— То, о чем так давно мечтаешь… — вторил другой.
— Ты получишь все… — послышалось из-за плеча.
Роберт резко развернулся. Он рассек мечом воздух, зацепляя сразу несколько призрачных фигур. Они чуть затуманились, но потом вернули прежний вид. Только засмеялись, тихо и хрустально.
— Что вам нужно?! — выкрикнул Роберт.
— В этом дворце столько призраков… Ты можешь стать не просто одним из нас, а нашим повелителем, — перехватывая инициативу друг у друга, заговорили призраки. — И править так справедливо, как пожелаешь. Никаких эмоций… никаких порывов… только порядок и полное подчинение… Нужно только впустить лед в сердце!
Они закружили вокруг все быстрее и быстрее. Машинально Роберт попытался уследить за ними, но в голове мгновенно помутилось. Он покачнулся, словно сам зал вокруг начал вращаться. Двое призраков метнулись к трону. Они подхватили подушечку с короной, поднося ближе. Другая полупрозрачная девушка подхватила ее, готовая опустить на голову Роберту.
Он шарахнулся назад. А потом перед глазами поплыло. В обрамлении льдисто-белых локонов начало проступать знакомое лицо. Раскосые глаза, смуглая кожа, выразительные скулы… Даже волосы начали темнеть.
— Сайна… — пораженно выдохнул Роберт. — Это просто иллюзия. Тебя же убили.
— Останься — и такое больше не повторится, — шепнул кто-то из-за спины. — Ты построишь новый правильный мир. Здесь, в этом дворце…
«Сайна» исчезла. Перед глазами у Роберта пронеслись новые иллюзии. Он — на троне в этом самом зале. А впереди — множество призраков. Юноши, согнувшиеся в уважительном поклоне, и девушки, присевшие в реверансе. У всех на лицах — легкие счастливые улыбки. Абсолютно искренние. Ведь все до единого подданные счастливы.
Роберт тряхнул головой, отгоняя эти картинки.
— А за его пределами? — пренебрежительно усмехнулся он.
— А разве это важно? Тебе все равно нечего терять, — зашелестели призраки. — Для всех ты — просто проклятый принц. Зло во плоти…
Их голоса проникали в самое сердце. Внутри становилось до жуткого холодно.
Выпавший из руки меч зазвенел о ледяной пол. Роберт схватился за грудь. Собственное сердцебиение показалось тягучим, мучительно медленным. Воздуха перестало хватать. Роберт зажмурился, собирая всю волю. А потом он решительно вскинул взгляд, выпаливая из последних сил:
— Не для всех! Тарья не боится меня! Она другая!
Этот крик разнесся по залу так громко, что изящная ледяная резьба на колоннах пошла мелкими трещинами. Призраки отпрянули. Их фигуры расплылись белым туманом и исчезли.
Роберт застыл на месте, тяжело дыша. Взгляд лихорадочно метнулся по сторонам. Сердце застучало в груди часто-часто, гулко-гулко, словно вспоминая, как биться.
Издали донесся голос Тарьи. Настолько тихо, что и слов не разобрать.
Пальцы стиснули рукоять меча, подхватывая с пола. Держа его наготове, Роберт бросился на звук.
Тарья замерла посреди огромного бального зала, в котором не было мебели, только белый клавесин. Ледяные стены и колонны играли замысловатыми узорами. Своды уходили высоко-высоко, отчего девичья фигурка в темно-синем платье казалась еще более хрупкой.
— Тарья!
Глава 54
Тарья обернулась на голос. Роберт спрятал меч в ножны, подбегая к ней, чтобы взять за плечи и с тревогой спросить:
— Ты в порядке? Они не тронули тебя?
— Тронули, но… кажется, я смогла их отогнать, — на щеках заиграл легкий румянец.
Роберт привлек Тарью к себе. Она доверчиво прислонилась к нему, а он коротко прижался губами к ее макушке, успокаивая. Так и замерли на минуту, пока не раздался стук сапожек по ледяному полу и голос Руны:
— Это были ледяные призраки, я слышала о них. Они хорошо морочат голову. Сразу и не понимаешь, в чем дело, а эти твари играют на скрытых соблазнах, пока не заморозят саму душу. Так человек становится одним из них, напрочь забывая прошлое.
Тарья и Роберт отпрянули друг от друга. Она окинула Руну внимательным взглядом. Все, как всегда. Уверенная, хладнокровная, с невозмутимой осанкой и благородной бледностью. Только во взгляде красных глаз — предельное напряжение.
— Почему на тебя не подействовало? — нахмурилась Тарья. — Потому что ты не человек?
— Нет. Просто я смогла преодолеть соблазн, как и вы, но выбраться отсюда можно только всем вместе. И судя по тому, что мы все еще здесь… кое-кто не справляется, — в голосе Руны появились рычащие нотки.
Она поспешно отвернулась, но взгляд все-таки выдал волнение.
— Томас… — сразу понял Роберт.
— Нужно найти его, — Руна кивнула. — Пока он еще жив. Разделимся и поспешим.
— Тарья одна не пойдет, — отрезал он.
Тарья собралась возмутиться, мол, не маленькая. Однако Роберт в этот момент взял за руку, переплетая пальцы.
— Ладно. Тогда вы проверяете верхние этажи, я — нижние, — после этих слов Руна направилась прочь.
— И кто из нас королевской крови? — фыркнул Роберт себе под нос.
— Она переживает за него, — пожала плечами Тарья.
Они направились дальше по коридору. Полупрозрачные стены и бесконечные повороты быстро начали сбивать с толку. Тарья завертела головой, боясь, что заблудилась. Роберт ободряюще сжал ее ладонь.
— Томас! Томас! — выкрикивал он, проходя по ледяным коридорам и лестницам.
Без толку. Никакого ответа. Голос разносился далеко-далеко: играла шутку причудливая акустика.
Благодаря ней Роберт и Тарья и услышали крик Руны:
— Быстрее! Сюда!
Они ринулись вниз по винтовой лестнице. Она привела в подземелье, где ледяные стены сменились просто толщей спрессованного снега. Из света — только парящие в воздухе ярко-голубые искры.
Здесь, внизу, стало гораздо холоднее. Изо рта начали вырываться облачка пара, и Тарья поплотнее запахнула плащ, спеша вместе с Робертом к Руне.
Первым влетев в небольшую камеру, он зажег магический огонек. Тот осветил огромные, выше человеческого роста, кристаллы льда. В них и был заточен Томас. Они обхватывали его ноги и руки, доходили до пояса, немного сдавливали грудь, возвышались за спиной… Только лед и держал. Ведь сам Томас был без сознания. Голова безвольно свисала, и темные волосы падали на побледневшее лицо.
Руна подошла ближе. Плавным жестом она отвела спутанные пряди. Кончики пальцев нежно скользнули по щеке. Словно опомнившись, Руна попробовала пульс на шее.
— Жив, но сердце еле бьется.
— Отойди в сторону, — Роберт отстранил с дороги.
— Осторожнее, — напряженно попросила Руна.
Он промолчал. Только по рукам пробежали черные молнии.
— Давай я помогу! — Тарья ринулась вперед.
Роберт качнул головой.
— Лучше отойдите, — собранно сказал он. — На всякий случай.
Тарья нахмурилась, но Руна ухватила за руку, утягивая обратно в коридор. Спрятавшись за углом, они посмотрели на Роберта. Он направил на лед мощный удар.
Тот легко поглотил магию, вспыхнув голубым. Только потом кристаллы мелко задрожали, начиная вибрировать. Послышался тихий гул. По льду побежали крохотные трещины.
Отпрянув, Роберт спрятал лицо в сгибе локтя. Вовремя. Ведь лед разлетелся на мелкие осколки.
Томас упал. Руна бросилась к нему, рухнув рядом на колени.
— Томас! Посмотри на меня! — она взяла его лицо в ладони.
Тарья подбежала следом, а Роберт присел на корточки, и по пальцам пробежала магия. На всякий случай, чтобы подпитать своей энергией, если что.