Тарья метнулась взглядом по сторонам. Вместе с Робертом и Руной она очутилась на том самом месте, где впервые показались искры. Никаких дворцов. Никаких призраков.
В кустах зашуршало, и оттуда вылез Иней. В темноте его глаза ярко сверкнули. Он принюхался, вертя головой по сторонам. Похоже, не понял, куда делся Томас.
Руна ринулась было прочь, но Роберт поймал за локоть.
— Куда собралась? Здесь полно другой нечисти! — рыкнул он.
— Пусти! — дернулась она. — Зачем ты, вообще, ко мне лез и спасал?! Я же была на стороне того, кто хотел убить тебя!
— Это неправда! — возразила Тарья, подойдя ближе. — Томас не мог так думать! Просто призраки…
Она осеклась под мрачным взглядом Руны. Даже Роберт разжал пальцы. Он отступил на шаг, глядя немного настороженно.
— Это правда, — жестко отрезала Руна. — Он давно планировал все это. Ну, что? Свяжете теперь магией и оставите до рассвета умирать на солнце? Бросите на верную смерть, как Томаса?!
На секунду во взгляде Роберта вспыхнула ярость. А потом он закрыл глаза, стискивая кулаки. Так, будто от предательства Томаса пытался перетерпеть физическую боль. Рвано выдохнув, Роберт отрезал:
— Я не убиваю невиновных. Я — не такое чудовище, как все считают.
Он отвернулся, и снег заскрипел под сапогами. Иней завертел головой, глядя то на Роберта, то на Тарью. Она машинально погладила волка между грустно опущенных ушей. Он тихонько заскулил.
Вздохнув, Тарья поспешила за Робертом. Они оказались под сенью сосен, слабо пропускающих лунный свет.
— Роберт!
— Нужно найти какое-то укрытие от солнца для нее, скоро рассвет, — сказал он, стараясь вести себя, как ни в чем не бывало.
— Я просто хотела сказать… я не считаю тебя чудовищем, — кусая губы, смущенно сказала Тарья.
Роберт порывисто привлек к себе. Так искренне и резко, что спал капюшон. Хотя Тарья все равно не почувствовала холода в теплых объятьях.
— Какая же ты все-таки малышка, Тарья, — улыбнулся Роберт, зарываясь носом в ее волосы. — Спасибо.
Последнее прозвучало так тихо, что то ли было, то ли послышалось. Только шевельнулись пряди от теплого дыхания и почти невесомого поцелуя. И даже не захотелось спорить, что нечего считать мелкой, девятнадцать уже, в конце концов!
Глава 57
В качестве укрытия от солнца подошла пещера. По сути, глубокая горизонтальная щель в скале. Роберту даже пришлось пригнуться, чтобы не стукнуться головой о потолок.
Все порядочно вымотались, так что Тарья тайно порадовалась вынужденному привалу. Особенно, когда бойко затрещал костерок, и запахло теплым дымом. И пусть припасы в сумках почти закончились, даже небольшой кусочек хлеба показался сладким.
Тарья покосилась на Руну. Та легла спиной к остальным, подальше от костра, замотавшись в плащ. Почувствовав взгляд, она замерла и даже задержала дыхание.
Тарья со вздохом встала, чтобы подойти ближе и тихо спросить:
— Как ты?
— Дай мне отдохнуть нормально, — процедила Руна, не оборачиваясь.
Тарья потянулась к ее плечу, но прикоснуться не решилась. Пальцы поджались в воздухе.
— Ненавидишь нас, да? — по губам скользнула легкая грустная улыбка. — Или его?
Поняв, что не отцепятся, Руна покачала головой, а потом обернулась через плечо.
— Я знала, что Томас меня не любит. Что я никогда не буду нужна ему настолько, чтобы он взял и что-то изменил в своей жизни… но иногда это того стоит. То, как сильно любишь ты.
Тарья невольно оглянулась на Роберта, сидящего вместе с Инеем у костра. Внутри предательски защемило. Вспомнилось, как только чувства спасли в ледяном дворце.
Почувствовав взгляд, Роберт повернул голову. Отсветы огня заиграли на лице, подчеркнули благородные черты. Тарья поспешно отвернулась, слегка нервно поправив плащ. Не хватало еще, чтобы догадался, что разглядывала!
— Что теперь будешь делать, Руна? Когда сядет солнце. Ты же понимаешь, что не можешь возвращаться домой одна? — она замешкалась, по выражению лица догадавшись, что именно так Руна и планировала. — В этих местах слишком опасно.
— Не хватало еще жалости от тебя!
Вздохнув, Тарья вернулась к костру. Она села на сложенные сумки, и Иней тут же взгромоздил голову на колени. Мол, займись делом, хозяйка, нечего время терять, чеши за ушами. Тарья запустила пальцы в белоснежную шерсть, и он довольно зажмурился.
— Ну, что? — спросил Роберт, подбросив хворост в костер.
— Кусается. Не физически, конечно, — с усмешкой уточнила она.
От огня повеяло приятным жаром, и стало так тепло и сладко, что потянуло в сон. Тарья подавила зевок. Роберт перебрался поближе.
— Тебе нужно отдохнуть, — сказал он, приобнимая за плечи.
— Я совсем не устала… — попыталась возразить Тарья, но прозвучало сонно и слабо.
— Не спорь с принцем!
Роберт набросил на нее еще и свой плащ. Расслабившись от тепла, она все-таки поддалась. Опустила голову на плечо Роберту, прикрывая глаза. Стало так уютно и хорошо, что Тарья сразу провалилась в сон.
Ближе к закату Роберт предложил пройтись. Все равно засиделись в пещере в ожидании вечера. Солнце склонилось к горизонту, и снег ярко засверкал под лучами, просеивающимися сквозь ветки сосен. Иней побежал вперед, то и дело тыкаясь носом в следы какой-нибудь зверушки. А Роберт и Тарья постепенно стали идти все медленнее.
— Знаешь, там, во дворце… меня спасла одна мысль, — наконец заговорил он.
Они остановились под огромной сосной, глядя друг на друга. Лучи заходящего солнца упали на лица. Тарья замерла перед Робертом, как пойманный зверек, и сердце застучало часто-часто.
— Какая? — едва слышно спросила она.
— Что ты относишься ко мне не так, как другие. Не боишься. Совсем, — Роберт нежно погладил по щеке, а потом медленно очертил пальцем контур губ. — И что я хочу вернуться к тебе.
Тарья невольно подалась навстречу. По телу пробежало тепло, и дыхание сбилось. Губы чуть разомкнулись, будто приглашая на поцелуй.
А Роберт уже и сам наклонился, прикасаясь своими. Так нежно и трепетно, словно пробуя на вкус. Он осторожно приобнял за талию, привлекая к себе. А когда Тарья ответила, перестал сдерживать себя, и поцелуй стал горячим и страстным. У нее закружилась голова от того, как жарко касаются губы Роберта. Тело ослабело во властных объятьях, а воздуха перестало хватать.
— Я люблю тебя, — прошептал Роберт сквозь сбитое дыхание, отрываясь на доли секунды.
Он еще сильнее притянул к себе, увлекая в поцелуй. Они прижались друг к другу, целуясь отчаянно и безумно. Тарья запустила пальцы в волосы Роберта, слегка сжимая, будто боясь, что это все нереально. Полностью растворилась в поцелуе. А потом, глядя в глаза, она шепнула в ответ:
— И я тебя…
Роберт привлек к себе, гладя по волосам. Тарья расслабленно опустила голову к нему на грудь, и веки скользнули вниз. На душе стало тепло просто от того, как близко стучит его сердце.
— Значит, теперь я могу сказать тебе всю правду, — напряженно произнес Роберт.
Глава 58
Тарья настороженно посмотрела на Роберта. Он все еще держал за руки, и она взволнованно сжала его ладони.
— Всю правду? О чем ты?
— О том, зачем ищу затерянный храм, — Роберт отошел немного в сторону, не глядя в глаза. — Я ведь не собираюсь избавляться от силы Нокты. Я хочу научиться ее использовать. По своему усмотрению.
Он сжал пальцы в кулаки, посмотрев в пустоту. Легкий прищур, сосредоточенный взгляд, непоколебимая уверенность — ни капли сомнений.
— Но ведь… эта сила убивает, — пробормотала Тарья.
— Да, — кивнул Роберт. — Но я же ношу при себе меч. А это меч для целой Рении. Так я смогу показать отцу, что могу править прямо сейчас. И лучше него. Потому что я готов изменить этот мир! Готов сделать его лучше!