— Пошли в пещеру. Дождемся Роберта — и в путь. Нечего терять время и приманивать зверье. А может, и нечисть какую-нибудь. Уж слишком у тебя кровь сладко пахнет.
— Х-хорошо, пошли, — Тарья поежилась от такого «комплимента».
Правда, они обе еще не подозревали, кто поджидает в пещере.
Глава 62
Когда подошли к пещере, Руна внезапно насторожилась. Она напряженно сжала ладонь Тарьи, одними губами шепнув:
— Здесь кто-то есть.
И судя по недоброму прищуру, этим «кем-то» был не Иней. Руна медленно отпустила Тарью, делая небольшой шаг вперед. Та пошевелила пальцами, и под ними тихонько затрещали темные молнии. Может, страницу и носили при себе, но остальные вещи валялись в пещере в сумках! И отдавать их никому не хотелось.
— Ты права, — послышался бархатистый мужской голос.
В черноте пещеры вспыхнули два золотых огонька. Глаза с вертикальными зрачками.
— Мы просто хотим забрать наши вещи! — пискнула Тарья.
— А что, если у меня свои планы? — из темноты донесся короткий смешок.
Судя по тихому шороху, незнакомец шагнул вперед. Нервы сдали. Тарья резко выставила вперед ладонь. С нее слетел огненный шарик, влетая в темноту и освещая пещеру.
Незнакомец был одет слишком легко для ранней, еще снежной весны. Только тонкая рубашка, свободно облегающая стройное тело, и темные брюки, заправленные в высокие сапоги. Шнуровка на воротнике была распущена, позволяя увидеть не только ключицы, но и чешую. Светло-золотистая, она поднималась по шее. Такого же цвета волосы были острижены неровно, словно своим же ножом на скорую руку. Оттого челка прядями падала на хищные глаза, которые выразительно светились на резковатом мужественном лице. На длинных пальцах виднелись блестящие когти, короткие, но острые даже на вид.
От незнакомца буквально веяло опасностью. Похоже, это почувствовала и Руна. Она слегка нервно прошла внутрь пещеры, подхватывая сумку, лежащую возле догоревшего костра.
— Не знаю, кто ты, но нам пора!
Незнакомец плавно, с ленцой взмахнул рукой в сторону Руны. Ее отбросило к стене пещеры, а тело сковали взявшиеся из ниоткуда золотистые цепи. Полупрозрачные магические оковы оказались достаточно крепкими. По крайней мере, удержали Руну, которая начала рычать и извиваться во всю вампирскую мощь.
Тарья машинально сделала шажок назад. Усмехнувшись, незнакомец подошел ближе.
— Не сбежишь, девочка. А попытаешься — и тебя тоже ждут цепи. Мне этого не хотелось бы… — от шипящих змеиных ноток стало не по себе.
Он протянул руку к ее лицу. Тарья на секунду оцепенела, с опаской покосившись на золотистые когти, а потом резко вскинула ладонь, чтобы оттолкнуть.
— Кто ты такой? Что тебе нужно?
— Боишься, значит, — рассмеялся незнакомец. — Мое имя — Карм. Я родился далеко отсюда, на острове драконов, но когда мне приглянулась принцесса, меня изгнали.
— Очень сочувствую! — рыкнула Руна, снова дернувшись в магических оковах. — Может, отпустишь нас и тогда поплачешься в жилетку о своей несчастной любви?
Она оскалила клыки, не то усмехаясь, не то по-звериному щерясь.
— А при чем здесь любовь? Так, каприз на пару ночей, — фыркнул Карм, после чего внимательно посмотрел на Тарью. — А ты чем-то похожа на нее. Светлые волосы, голубые глаза, такая же хрупкая…
Он прошелся оценивающим взглядом по ее фигуре, словно выбирал вещь на рынке. К щекам прилил румянец стыда.
— Чего ты хочешь? — зло выпалила Тарья.
— Видишь ли, перед изгнанием меня прокляли. И теперь я не могу до конца превратиться в человека. То чешуя и когти остаются, то крылья… Это немного неудобно. В городах люди шарахаются. Особенно здесь, на севере Талвии, где к драконам не привыкли. В прошлый раз меня чуть не убили, перехватив в переулке с серебряными клинками, — Карм машинально повел плечами, и в глаза бросился шрам у основания шеи. — Но недавно одна гадалка раскрыла мне секрет. Если я женюсь на прекрасной невинной деве из рода людей, то облик начнет мне подчиняться. Кажется, ты — человек? Да еще и с магией… Это будет хорошо для наследника.
— Что?! Какого еще наследника?! — Тарья шарахнулась, как от огня.
Карм взмахнул рукой. Толстая золотистая цепь появилась из ниоткуда. Она легко обвила талию Тарьи. Крепко, не вырваться. Она дернулась, попыталась вцепиться в магические звенья пальцами, но без толку. Рассмеявшись, Карм с легкостью потянул ее к себе за цепь.
— Нашего с тобой, пугливая девчонка.
Глава 63
Иней нашел Роберта по пути к пещере. Волк, как белая тень, выскользнул из-за деревьев.
— Тарья где-то здесь? — вполголоса спросил Роберт.
Он потрепал Инея по голове, оглядываясь в темноте. Тот прижал уши, тоскливо заскулив. Роберт настороженно нахмурился. А через секунду уже был сцапан за край плаща. Сжав плотную ткань в зубах, Иней потянул в сторону пещеры. Поняв, что произошло что-то неладное, Роберт и сам поспешил за ним.
***
Карм взмахом руки освободил Руну.
— Уходи. Ты мне здесь не нужна, — бросил он, а потом взглянул на Тарью. — А ты сейчас полетишь со мной.
— П-полечу? — запнулась она.
В голове лихорадочно заметались мысли. Как сбежать ножками по земле, Тарья еще понимала. А как быть в полете на спине дракона?
— Да, — Карм передернул плечами. — К ближайшему селению, где нас поженят. А потом я унесу тебя обратно сюда, в заколдованные земли. Где тебя никто и никогда не найдет.
Он улыбнулся одновременно сладко и хищно, убирая прядь волос с лица Тарьи. Она дернулась, забыв про цепь. Прочные звенья вдавились в талию, еще и кольнули крохотными разрядами, словно предупреждая. Тарья поморщилась, почти беззвучно зашипев не столько от боли, сколько от злости.
— Отпусти ее сейчас же! — зарычала Руна.
Она напряглась всем телом, словно готовясь наброситься и впиться Карму в чешуйчатую глотку. Он усмехнулся уголком губ. Легкий жест — и цепь, держащая Тарью, рассеялась. Она инстинктивно дернулась назад.
Карм ухватил за ладонь, слегка царапнув когтями, будто предупреждая. Как раз по старой царапине!
— Не так быстро, — выдохнул он на ухо, чуть ли не обжигая дыханием.
— Пусти меня! — пискнула Тарья. — Не собираюсь я ни за кого выходить замуж!
Она уперлась свободной рукой ему в грудь, пытаясь оттолкнуть. По ощущениям, все равно, что пробовать сдвинуть скалу.
— Это еще почему? — фыркнул Карм.
Из темноты за пределами пещеры донесся голос Роберта. Такой властный, опасный и рокочущий, что мурашки побежали по коже.
— Потому что она уже помолвлена. Со мной, — он неторопливым шагом вошел в пещеру.
Тарья посмотрела на него широко распахнутыми глазами: не смогла скрыть удивления насчет «помолвки». Зависший в воздухе магический огонек осветил лицо Роберта. Сейчас оно показалось особенно бледным и мрачным. Черные волосы, стянутые в хвост на затылке, немного растрепались. На щеке осталась царапина, будто не только Тарья падала, блуждая по лесу. Это лишь подчеркнуло зловещий взгляд.
Карм слегка разжал пальцы. Пользуясь этим, Тарья отскочила. Сбежав под защиту Роберта, она замерла рядом с ним.
«Раз магия выходила из-под контроля, ему лучше сейчас не лезть на рожон с Кармом, — мелькнуло в голове. — Хотя эта ящерица точно спрашивать не будет!»
— Только кажется, твоя невеста сама об этом первый раз слышит, — с нахальной усмешкой сказал Карм. — А раз она свободна, я вполне могу забрать ее себе! Мне надоело это проклятие, и я сниму его любой ценой!
Он на миг прикрыл глаза, разводя руками. За спиной с хлопком, как у летучей мыши, распахнулись золотистые крылья. На ладонях вспыхнул огонь. Так ярко и сильно, что даже на расстоянии пахнуло жаром. Слегка наклонив голову набок, Карм посмотрел на Роберта. Без жалости. Как будто давал последний шанс. А огонь над руками трещал все жарче.