Раздался шорох и скрип… а потом, когда она подняла голову, Вишес стоял рядом с ней, нависал в своей черной кожаной куртке на широких плечах, с почти спрятанным оружием, его лицо состояло из острых углов, на которые падал свет старомодной лампы из кованого железа.
— Я не хотел другую, — сказал он. — Я не хочу никого другого. Только тебя.
Горло сжалось, и Джейн прошептала:
— Тогда зачем ты это сделал?
— Я никогда не прощу себя. — Протянув руку, Вишес прикоснулся к ее щеке, но не той ладонью, что была в перчатке. А теплой и обнаженной. — И ты права. Ты не виновата… пока я не решил, что не смогу справиться с этим. И тогда я сделал виновной тебя.
Когда их взгляды пересеклись, со второго этажа послышался топот шагов Избранных, которых Кормия собрала вместе.
— Мне жаль, — его голос сорвался. — Как никогда в жизни. Джейн, я люблю тебя. Всегда только ты, никого другого… и я совершил ужасный, тупой, непростительный поступок. А что до секса, клянусь своей душой, я не прикоснулся к ней. Когда она появилась, я прогнал ее. Я не смог это сделать. Не смог.
Джейн изучала его лицо, его преступно красивое лицо с татуировками.
— Ты сделал мне больно. — Ее голос был хриплым, совсем на нее не похожим.
— Я знаю.
— Не делай так больше.
— Не буду. — Подавшись вперед, Ви прижался к ее лбу в поцелуе. — Обещаю.
Когда он выпрямился, до нее внезапно дошло… и она неловко рассмеялась. Захихикала.
— О, Боже.
— Что?
— Не верю, что только что процитировала тебе «Красотку». — Накрыв лицо руками, она снова засмеялась. — Как Джулия Робертс, здесь и сейчас.
От улыбки эспаньолка растянулась по его подбородку.
— Не видел этот фильм… хотя, нет, Лэсситер смотрел его как-то. Там рыжеволосая цыпочка отправилась за покупками?
— Да. Так вот, никогда бы не подумала, что окажусь на ее месте.
Ви помрачнел.
— Прости за то, что я поставил тебя на ее место.
— Я не стану говорить, что все нормально. — Джейн сделала глубокий вдох. — Потому что это не так.
— Знаю. И я согласен с тобой.
Когда женские голоса зазвучали громче, Кормия зашла в кухню и указала за свою спину.
— Мы собрались в гостиной у большого камина, там теплее.
— Хороший выбор, — сказал Ви, отступая назад и позволяя Джейн встать. — Покончим с этим.
***
Ничего.
Ни одна Избранная не слышала о теневых сущностях, ни работая в должности летописецы, ни просто являясь частью вампирского сообщества.
После встречи со священными женщинами Ви вышел из старинного и красивого особняка Рива, придержав дверь для Джейн.
— Я не удивлен, — сказал он.
— Я надеялась, что им что-то известно.
Они шли по снегу, дыхание вырывалось из их ртов клубами, ботинки продавливали ледяную корку до мягкого пухляка под ней.
Дерьмо, подумал он. Нет смысла проверять соцсети. Если женщинам Девы-Летописецы ничего неизвестно, то среднестатистическому Джо Шмо — тем более…
С другой стороны, Фьюри освободил Избранных от их заточения в Святилище достаточно давно. Значит, был промежуток между тем временем, когда они регулярно использовали всевидящие чаши, и появлением высокой, черной и прозрачной твари в переулке Колдвелла.
— Видимо, мы возвращаемся назад, — сказал Ви, останавливаясь.
Черт. Он не хотел уходить, потому что Джейн покинет его, как только они вернуться в Колдвелл…
— Что с Амалией? — спросила она.
Повернувшись к ней, Вишес увидел, как лунный свет падает на ее лицо, заставляя светлые волосы светиться. Черт возьми, как он хотел целовать ее. Много что сделать с ней.
— Прости, что? — пробормотал он.
— Она в Святилище, по-прежнему в должности Директрикс. Может, ей что-то известно?
— Отправишься туда со мной?
— Да. Конечно. Наверное, я смогу подняться туда. Ни разу не пробовала.
— Я помогу. — Когда она кивнула, он подошел к ней. — Мне придется обхватить тебя руками.
Когда она напряглась, Ви дал ей время передумать. Но потом Джейн кивнула… поэтому он придвинулся ближе и раскрыл руки, отчего куртка затрещала на морозе.
— Закрой глаза, — сказал он ей.
Ви не стал проверять, выполнила ли она просьбу. Это в любом случае не имело значения. Он даже не знал, зачем сказал это; черт, может, он надеялся, что так она забудет, что это он. Или, что более вероятно… он не хотел показывать ей, насколько уязвимым себя сейчас чувствовал.
Несколькими медленными движениями он обернул вокруг нее руки и подошел вплотную.