— Нет! Дядя Чарли! — крикнул Денни.
Запахло вереском.
Мертвецы отступили.
Секунду спустя в них врезался призрачный пес и принялся терзать. Джеральд оттеснил их от живых людей, не давая приблизиться. Чарли Бэнкс схватил Денни в охапку, прикрывая своей спиной.
— Бегите! — крикнул он Силвер и Крису и сам тут же бросился прочь.
Голди, зависшая на метле, сообразила, что делать, и принялась колдовством расталкивать неупокоенных мертвецов, расчищая им путь. Затем отшвырнула капкан и разрезала сеть, пленившую Опал.
— Опал, охранять! Веди их в дом! — крикнула она.
Рыжая абиссинская кошка издала боевой клич и помчалась меж свалки из мертвецов и призрачного пса, провожая убегавших Криса, Силвер и Чарли Бэнкса, с Денни на руках.
— Госпожа Смит, спасите!
Голди вздрогнула и обернулась.
Пол Новак и тощий мертвец теснили Руперта Стоуна к болоту. Вырвали из его рук кочергу и пытались схватить, но оберег Голди не позволял этого, возводя между ними невидимую преграду. Еще двое мертвецов отступили из драки с Джеральдом и окружили Руперта Стоуна.
Голди попытался оттащить их магией, и это почти получилось, но тут Пол Новак вытащил из-за пазухи камень, размахнулся и швырнул в нее. Камень врезался Голди в подбородок, и она вскрикнула от боли, едва не упав с метлы.
— Не вмешивайся, дрянь, не то отправишься вслед за ним! — рявкнул он, после чего вытащил бутыль с самодельным фитилем, торчащим из нее. — Мы такими штуками врага в войну поджигали! Уж попасть в тебя я смогу, не промахнусь!
Голди отшатнулась и уставилась на кольцо Калунны.
Птицы на нем пришли в движение: опустились к краю кольца и застыли в изломанных позах, словно подбитые охотником. Их шеи были свернуты, а лапки вскинуты вверх. Буква «Г» на четвертой стороне кольца скрючилась и сложилась в простое изображение человеческого черепа.
Предупреждение было более чем ясным. Пол Новак не шутил и всерьез собирался ее убить, если она продолжит ему мешать.
— Да сделайте же что-нибудь! — затравленно крикнул Руперт Стоун.
— Я не могу! Они убьют меня!
— Вы отвечаете за мою безопасность! Я платил вам за это!
Голди не ответила. Даже с подавленным страхом она прекрасно понимала, что ей не победить толпу подготовленных, хитрых, безжалостных мертвецов. Если Пол Новак попадет в нее бутылью с зажигательной смесью, ей конец. Сгорит она или разобьется, упав с высоты на вспыхнувшей метле, это не будет играть никакой роли. А Опал она отправила прочь, велев охранять детей и Чарли Бэнкса.
Ошибка! Опять роковая ошибка! Ну почему Руперт Стоун не уехал раньше?! Чего ждал?!
Она вновь покосилась на кольцо. Птицы как ни в чем ни бывало «парили», раскинув крылья. Буква «Г» вернулась, а череп исчез.
Пол Новак убрал бутыль и продолжил толкать Руперта Стоуна к болоту, перестав видеть в ней угрозу.
В болото влетел мертвец и, дернувшись пару раз, обмяк. Теперь это было обычное мертвое тело. Джеральд, заметивший это, разбежался и ударом корпуса отправил туда же еще одного мертвеца. Еще два валялись на земле, разорванные на части, с отгрызенными головами и конечностями. Голди вырвало, и она поспешно отвернулась.
Последний из тех, кто сражался с Джеральдом, принялся отступать, не давая загнать себя в болото.
— Пол, давай скорее, — протяжно простонал он.
— Сейчас, — хрипло ответил тот и усилил давление, загоняя Руперта Стоуна в воду.
Голди вдруг поняла, что делать.
— Облейте их болотной водой или закидайте грязью!
— Вы издеваетесь?
— Нет! Она благословлена Калунной, они больше не встанут!
Руперт Стоун, чьи ноги уже начала засасывать трясина, послушался и принялся кидаться грязью. Мертвецы отступили.
— Паршиво. Тут мелко, он не утонет, — процедил один из мертвецов.
— Значит, надо ему помочь, — равнодушно заметил Пол Новак.
А потом отступил от болота на десяток шагов и махнул рукой, приказывая остальным расступиться.
И бросился вперед.
Голди закричала, понимая, что сейчас произойдет.
Пол Новак прыгнул у самой кромки воды и рухнул, сшибая Руперта Стоуна с ног. Тот забился и свалил его с себя, но заметно погрузился в трясину. Тело Пола Новака дернулось и застыло. А потом разбегаться и прыгать, топя своими телами несчастного Руперта Стоуна, взялись все остальные.
— Помогите! Господи, спаси меня! Безымянный бог, не оставь на погибель! — испуганно закричал Руперт Стоун, барахтаясь в воде и тине. — Защити от зла, помоги, не дай мне умереть!