***
К удивлению Голди, Джеральд не послал ее и даже отыскал болото, находившееся буквально в пяти минутах неспешной ходьбы от дома семьи Стоун. Голди опешила, увидев его. Запах тины и жидкая грязь были точно такими же, как следы в коридорах. Нечисть поселилась чуть ли не на заднем дворе людей.
— Ты уверена, что это так? — нахмурился Джеральд.
— Уверена.
— Что ж, значит, человеку не составило бы труда набрать болотной грязи и понемногу добавлять во все емкости с водой или даже смазать ею краны изнутри.
Голди покачала головой.
— А в ванну Изабеллы ее как добавили? Она бы это заметила.
— Она могла набрать воды и отойти за каким-нибудь лосьоном или бальзамом. Вернувшись, увидела грязь и начала возмущенно кричать. Убийца притаился за дверью, утопил ее, выскочил наружу и быстро запер дверь на ключ.
— Он бы не успел убежать: Руперт Стоун и Чарли Бэнкс столкнулись перед дверью и принялись выламывать ее.
— Успел бы без труда, — хмыкнул Джеральд, — они вначале стучали и звали Изабеллу, теряя время. Под эти крики убийца мог спокойно покинуть соседний коридор, в который юркнул за пару секунд до их появления. Если не остался рядом, задерживая Руперта Стоуна и создавая себе алиби.
Голди вздрогнула.
— Ты думаешь, это сделал Чарли Бэнкс?
— Один или в сговоре с Терезой Стоун. Они не брат и сестра. Интересно, знает ли Руперт Стоун?
— Стой, как это не брат и сестра?!
— А вот так. Чарли Бэнкс — сирота, чьи родители были соседями родителей Терезы. Они погибли, в горах и мальчика забрали к себе Бэнксы, сменив ему фамилию. Они с Терезой действительно были близки, но не платонически: в юности у них случился роман, разбившийся о неумение Чарли обеспечить Терезе приличную жизнь. Она нашла себе более успешного мужа, а Чарли покатился по наклонной. Она подобрала его из жалости и высокомерия, он же вцепился в нее мертвой хваткой. Но любому унижению есть предел: то, что Чарли был готов терпеть от Терезы и Руперта, явно не допускалось Изабелле. Он мог выместить на ней подавленный гнев или решил завладеть деньгами семьи, пока от них что-то еще осталось. Тогда следующим «нечисть» утопит Руперта Стоуна.
Голди покосилась на него.
— Это он тебе сам сказал, или ты играешь в психолога?
— Я ездил в Кловерфилд и общался с их родственниками. Они описали отношения Терезы и Чарли именно так и очень сокрушались, что последние двадцать лет он просто болтается рядом с ней, даже не пытаясь построить отношения с другой женщиной и найти себе нормальную работу.
— Есть только одна проблема, мистер детектив: в дом семьи Стоун регулярно наведывается настоящая болотная нечисть или нежить. Мои кошки подняли панику из-за этого. Если бы это был Чарли Бэнкс в костюме монстра, ни Шанс, ни Опал бы на него не отреагировали.
Джеральд нахмурился.
— Если бы здесь что-то было, я бы заметил. Болото выглядит тихим и мирным. Говоришь, нечто появляется в основном по ночам?
— Да. Минимум дважды оно приходило ночью.
— Изабеллу Стоун утопили днем. Возможно, нечисть и существует, но убийца — Чарли Бэнкс. Тебя ведь не было в доме в тот момент?
— Нет.
— Шанс вела себя испуганно рядом с трупом и болотной грязью?
Голди растерялась.
— Я не помню.
— Значит, такая вероятность существует, — подытожил Джеральд. — У меня пока нет доказательств, но я постараюсь убедить Чарли Бэнкса в обратном. Это защитит Руперта Стоуна от покушения. Если убийца после этого сбежит, то я уговорю начальника полиции Морланда объявить его в розыск и провести допрос. Сам и признается.
Голди вспомнила рассказ Молли о допросе с пристрастием и рассердилась.
— Ты ведь точно так же безосновательно обвинял меня в убийстве Роджера Бриггса, а потом оказалось, что у него был сердечный приступ! Может, не будешь ломать человеку жизнь и рушить его отношения с семьей, пока не найдешь хоть что-то, указывающее на его причастность к преступлению?
Джеральд помолчал.
— Тогда надо ловить нечисть. Ты можешь наколдовать что-нибудь подходящее?
Она покачала головой.
— Это не мой профиль. Разве что Опал ее задержит. Но я к ней не полезу, моя жизнь мне дороже.
— Кто бы сомневался. Что ж, значит, продолжаем расследование.
Голди вернулась в дом семьи Стоун и с изумлением застала там Александра.
— Привет. Ты меня искал?
— Нет, любимая. Меня позвали помолиться и освятить дом, — Александр смущенно пожал плечами, — кто-то указал на меня, как на бывшего священника, а господин Бэнкс уговорил прийти сюда.
В холл вышли Чарли Бэнкс, Тереза и Руперт Стоун, а за ними Силвер, чьи глаза при виде Александра наполнились восхищением.
— Итак, Чарли сказал, вы — бывший священник из церкви Безымянного бога? — уточнил Руперт Стоун. — Он объяснил вам, что нашу семью преследует нечисть? Вы можете помочь?
— Я постараюсь, но я именно что бывший священник. Мои молитвы могут вам не помочь, — предупредил Александр.
— Ничего, винить вас мы не станем.
Тереза Стоун скривилась и ткнула ему под нос графин с мутной водой.
— Вы только взгляните, что творится? Одна грязь кругом! Это же невозможно пить!
Александр сложил ладони на груди, закрыл глаза и тихо что-то зашептал. И тут на глазах Голди свершилось чудо: вода очистилась и стала свежей и прозрачной. Силвер восторженно ахнула.
Руперт Стоун одобрительно улыбнулся.
— Вот, это другое дело. Освятите комнаты, ладно?
— Я не освящаю, я молюсь о чистоте воды и защите для вашего дома, — возразил Александр.
— Вам виднее. Просто проведите все нужные ритуалы.
Александр прошел по всему дому, и везде после его молитв будто бы становилось легче дышать. Голди недоумевала, не понимая, что происходит.
— Пап, а может, оставим священника на ночь? — громко зашептала Силвер. — Чтобы нечисть не смела влезть в дом.
— Хорошая идея, милая. Господин Лемьер, у меня к вам деловое предложение. Останьтесь у нас на несколько дней. Я заплачу.
— Простите, но у меня служба.
— А после нее? Вы можете остаться у нас вечером и ночью?
Александр поколебался. Перевел взгляд на Голди. Она оживилась и едва заметно кивнула. Они снова будут ночевать вместе! Ей не придется больше страдать в одиночестве!
В глазах Александра зажегся огонек. Он явно подумал о том же самом.
— Я согласен.
— Сколько вы хотите за это? За несколько вечеров и ночей в нашем доме?
— А? Что вы, я не возьму за это денег, — возмутился Александр, — это бесчестно — наживаться на чужой беде. Позвольте выразить вам соболезнования по поводу гибели вашей дочери.
— Благодарю, — коротко ответил Руперт Стоун. — Чарли, проводи нашего гостя и устрой его в комнате.
— Я сама провожу! — вмешалась Силвер. — Давайте познакомимся: меня зовут Силвер. Я — будущая актриса.
— Александр. Приятно познакомиться, — тот улыбнулся ей.
— А почему вы — бывший священник? Разве так бывает?
Голди прыснула. Александр озорно улыбнулся.
— Бывает, когда устаешь держать целибат и разочаровываешься в самой его идее. Человеческая жизнь куда приятнее без пустых ограничений.
— Полностью с вами согласна, — радостно поддакнула ему Силвер, — а чем вы сейчас занимаетесь? Где служите? Какую музыку любите?
Бедняжка из кожи вон лезла, чтобы заинтересовать Александра. Тот был доброжелателен и с ней, и с остальными членами семьи, но все время поглядывал в сторону Голди. К вечеру его взгляд стал почти отчаянным. Он явно не понимал, как ему вежливо отвязаться от Силвер и тихонько прошмыгнуть в спальню к Голди.
Та позабавлялась этим, а потом сжалилась.
— Силвер, ты не задала одного важного вопроса: с кем именно Александр решил нарушить свои обеты и перестал быть священником.
Та смутилась.
— Это же личное. Зачем мне о таком спрашивать?