Астраханов ему ответил, что приедет осматривать автомобиль только утром, так как ночью делать это бессмысленно, ибо следов преступников можно не обнаружить.
Выполнив поручение Манаенкова, Малышев с проводником и водителем «Нивы» вновь поднялся на машине в горы, где их ждали товарищи.
Манаенков спросил у проводника:
— Через гору имеется тропа, ведущая на территорию Карачаево-Черкесии?
— Имеется, и даже две.
— Веди нас по той, которой вероятнее всего воспользовались бандиты, чтобы быстрее добраться к себе домой, — потребовал Манаенков.
Проводник попался трусоватый. Узнав, что оперативники преследуют вооруженную банду, он здорово струхнул и захотел вернуться домой, пусть даже пешком. Но Манаенков, играя на мужском самолюбии, все же уговорил его остаться и показать тропу.
Как трус Терентьев проявил сообразительность: он решил повести группу Манаенкова не по южному, короткому маршруту, каким вероятнее всего воспользовались бандиты, а по сложному, длинному маршруту — по северному склону горы, где бандиты не должны были идти.
Ночью преодолевать гору, пускай даже и по тропе, довольно трудно и опасно. Тем более что тебя за любым валуном могла поджидать засада из хорошо вооруженных бандитов. Но к утру группа Манаенкова все же смогла преодолеть гору.
С горы на огромное расстояние хорошо просматривалась местность. Они увидели, как двое мужчин подходили к аулу Кызыл-Уруп с их стороны. Догнать их при всем своем желании они уже не могли. Поэтому им оставалось только наблюдать за ними в бинокль.
Из аула навстречу двум мужчинам вышли еще трое. Встретившись на дороге, о чем-то переговорив между собой, они продолжили движение в ранее избранных направлениях.
Группа Манаенкова направилась в сторону аула Кызыл-Уруп. По мере того как она спускалась с горы, сектор обзора уменьшался.
В конечном итоге они встретились с тройкой мужчин, которых ранее видели выходившими из аула Кызыл-Уруп. Это были участковый инспектор аула лейтенант милиции Темирканов и два милиционера из Урупского РОВД, посланные своим руководством на прочесывание местности и задержание подозрительных личностей.
Темирканов сообщил группе Манаенкова, что в прочесывании местности, помимо работников Урупского РОВД, принимают участие спецназовцы Лабинского полка, доставленные в Карачаево-Черкесию вертолетом.
Спецназовцам удалось без боя задержать Муртаза и Асланбека, шедших по тропе впереди Эрболата. Эрболат избежал их участи чисто случайно: он отстал от своих друзей, чтобы справить свою естественную нужду. Находясь за большим валуном, Эрболат увидел, как спецназовцы осуществили задержание его товарищей, пытавшихся оказать им физическое сопротивление. Эрболат трусливым зайцем затаился в укрытии, тогда как, пользуясь неожиданностью и применив автомат, имел шанс выручить своих недавних друзей. После того как спецназовцы увели задержанных, Эрболат, поразмыслив, пришел к выводу, что домой к себе ему идти не стоит, а лучше укрыться в Мостовской у своего дружка. Так он и поступил.
Так как ни Муртаз, ни Асланбек не были настроены на чистосердечное признание, то спецназовцы до поры до времени оставались в неведении о третьем члене банды, что дало возможность Эрболату незаметно от них скрыться.
В том, что спецназовцы задержали бандитов, а не невинных людей, сомневаться не приходилось: у Муртаза и Асланбека были изъяты два автомата с большим количеством боеприпасов к ним…
Вернемся же к группе Манаенкова и Темирканову. Представившись друг другу, предъявив служебные удостоверения, обе стороны поняли, с кем имеют дело.
— Вы что тут делаете, ребята? — как старший по званию поинтересовался Манаенков у Темирканова.
— Начальство приказало прочесать местность в этих предгорьях.
— Вам одним с такой работой не справиться, — заметил Манаенков.
— Таких групп прочесывания, как наша, в горы направлено много, — заверил его Темирканов.
— Направляясь сюда из аула, никого не встретили?
— Нет! — кинув на милиционеров строгий взгляд, требующий их молчания, ответил Темирканов,
Такой наглой лжи от работника милиции Манаенков никак не ожидал.
— А если мы все видели, как недавно перед аулом вы встретились и разговаривали с двумя мужчинами, тогда что скажешь?
— Никого мы у аула не встречали, можете моих милиционеров спросить.