— Спасибо, — выдавила из себя улыбку Вилкина, — но я не об этом.
— Да знаю я, о чем вы все думаете, — задумчиво протянул Волков, ковыряясь каким-то острым инструментом под ногтями умершей. — Сейчас все расскажу, погоди секундочку. Возьму мазки, под ногтями пошурую, в кармашках пошебуршу, опишу все, сфотографирую, проверю все следы, а после и «знаки» поищем.
— Не спеши, Карпыч, — подмигнула деду Вилкина и встала во весь рост. Чуяло ее сердце, что этот «подснежник» все-таки из их серии. Вон, и Самойлов нечто подобное почувствовал.
И действительно, было во всех этих делах нечто такое, что не давало Вилкиной покоя. Да, это была очевидная серия, но к этому выводу следствие пришло не из-за явного сходства всех пяти случаев. Вернее, не только из-за сходства. Была на каждом месте преступления некая странная аура — что-то неуловимое, что-то зловещее. Это чувствовали все оперативники. То ли все дело было в самих местах преступления, то ли в ритуале, непременно сопровождавшем убийства, а может, и еще в чем.
Оставив судмеда в покое, Вилкина решила послушать показания свидетелей. Она медленно прошлась по сухому травяному насту, усыпанному прошлогодними шишками, до места, где их допрашивали.
— … а вы часто тут бегаете? — донесся до слуха Катерины разговор оперативника Звягинцева с одним из свидетелей, видимо, с тем самым заводчиком, чья собака и обнаружила тело.
— Ходим, — уточнил пожилой мужчина в старомодном трико и спортивной курточке времен позднего СССР. — Мы с приятелями скандинавской ходьбой занимаемся. Да, часто — почитай, каждый день.
— Непосредственно этим маршрутом пользуетесь?
— Да. Только тут и ходим.
— А снег давно сошел?
— Уже недели три как.
— А можете сделать предположение, почему до сего дня ваш пес ничего не чуял?
— Так покойница в снегу, видать, была. А теперь отморозилась.
— Так поздно?
— Ну а мне почем знать, чего она так припозднилась.
— Тоже верно. Скажите, а вы ведь с собакой каждый день гуляете?
— Каждый день, утром и вечером. Куда ж мне его деть? — добродушного вида вислоухий кокер-спаниель, словно понимая, что говорят о нем, засуетился под ногами мужчин, начал поскуливать и перебирать передними лапами. — Тихо, Сол, лежи смирно… — натянув поводок, шикнул на него хозяин.
— А другие собачники тут гуляют?
Странное направление допроса выбрал Звягинцев, подумала Вилкина, но вмешиваться не стала. Ей было интересно, куда приведет его эта кривая рассуждений. Хотя уже на следующем вопросе она и сама догадалась.
— А как же, — улыбнулся собачник. — У нас с Солом тут и любовь своя имеется, и дружок по интересам. Сучка Рита из седьмого подъезда, он к ней неровно дышит. Я про собак, если что.
— Да, — кивнул Звягинцев, — я понял.
— Да еще такой же спаниель, только русский, из соседнего дома. Они мячик наперегонки ловят на площадке, там, за турниками. Ну и, само собой, более крупные породы есть. Парк же, — хозяин Сола добродушно улыбнулся и руками развел, — тут полрайона собак выгуливает.
— Ну да, ну да… — записывая что-то в блокнот, процедил опер. — Скажите, а дикие собаки тут водятся?