— Ну, встречаются и такие, — подумав немного, ответил мужчина. — Не каждый день я их, конечно, вижу, но и не так чтобы редко. Бегают стаями по три-четыре особи. В основном мирные, но я своего Сола все одно на поводок при их появлении беру. Мало ли что.
— Сами-то не боитесь?
Старичок потянулся к поясной сумке и выудил оттуда какой-то продолговатый предмет.
— Нет, мы с товарищами уже в таком возрасте, что нам бояться вроде и не положено. А кроме того, есть и вот такие штуки у нас.
— Перцовый? — уточнил Звягинцев, взглянув на средство самозащиты.
— Да, на три метра облако…
— Это правильно. Вам спасибо большое. Проверьте свои контактные данные и распишитесь вот здесь. Мы с вами еще свяжемся.
Вилкина дождалась, когда Звягинцев освободится, и подошла к нему.
— Привет. Тоже заметил, да?
— Привет, — кивнул Роман, заканчивая заполнять протокол допроса свидетеля. — Ты о чем?
— Это же наш… — неоднозначно ответила Вилкина, глядя на то, как чуть поодаль возится с трупом Карпыч.
— Да уж, — неохотно признался Звягинцев, — похоже на то.
— И тебя тоже удивляет, почему тело так долго никто не обнаруживает?
— И даже собаки дикие не растаскивают… — согласился оперативник, убирая аккуратно заполненный протокол в папочку. — Сколько на такие трупы ни выезжал, всегда следы деятельности диких животных имелись. А эти словно… — он запнулся. — Хрен его знает, Кать. Что-то с этими трупами не то. С «нашими», я имею в виду.
— Ну, Карпыч еще работает. Еще не факт, что это прямо «наш».
— Да он это. Ты же и сама чувствуешь эту… как тебе сказать? — и он пощелкал пальцами, выискивая нужное слово.
— Тоску?
— Да, тоску и безысходность какую-то. Я такое впервые чувствую. А я, между прочим, знаешь, сколько покойников уже видел?
— Даже не догадываюсь, Ром.
Застенчивый от природы капитан Звягинцев задержал свой взгляд на умном лице Вилкиной. Он уже несколько месяцев боялся подойти к этой женщине во внеурочное время, зная, как лихо она расправляется со своими поклонниками. Но поделать с собой ничего не мог. Тянуло его к капитану Вилкиной со страшной силой. От того он и заикаться при ней начинал, и не заговаривал первым, и избегал общения без крайнего на то повода. Единственная радость — работа позволяла ему находиться рядом с Екатериной, дышать тем же воздухом, что и она, вдыхать аромат ее кожи и говорить почти на любую тему. Как на свидании. Только свидания эти были исключительно возле трупаков или в душных кабинетах отделения.
— М-много, в общем, я их видел, покойников, в смысле, — запнувшись от смущения, закончил мысль Звягинцев.
— Ясно, — о симпатии Звягинцева Екатерина, конечно, знала, а потому решила перейти к обсуждению дела. Это всегда выводило бедного парня из ступора. — А что еще дедушка рассказывал? Видел он тут кого до сегодняшнего утра?
— Да! — Роман оживился. — Говорит, вчера вечером тут ошивались какие-то странные люди. Прямо на этом самом месте. Им с тропинки хорошо видно было. Просто для пикников еще рановато, обычно в это время никто из горожан шашлыками не занимается. Да и время было позднее, половина девятого. Уже стемнело. А эти крутились в кустах, что-то обсуждали на повышенных тонах. Один даже орал что-то нечленораздельное.
— Так, вот тут поподробнее, — оживилась Вилкина, памятуя о знаменитом постулате: преступник всегда возвращается на место преступления. К слову, именно этим маньяк, которого они уже третий месяц разыскивали, и был отличен от себе подобных. Он всегда возвращался к своим жертвам спустя какое-то время и оставлял на трупах клеймо. Никто не мог понять, зачем ему это нужно. Так рисковать и подставляться… Казалось бы, убил и убил. Оставь клеймо сразу да беги, прячься. Нет, он именно что выжидает и только после возвращается на место преступления. И это еще не самое странное во всем этом деле. Но обо всем по порядку.
— Священник какой-то и молодой парень лет тридцати. С ними еще кот какой-то нереально большой был.
— Большой кот? Мейн-кун, что ли? — предположила Вилкина.
— Не знаю, — пожал плечами Звягинцев, — я в них не разбираюсь. Да и темно уже было, старик ничего толком не разглядел. Они потому и запомнили эту парочку, что котяра их был размером с крупную собаку. Спаниель свидетеля на того кота кинулся было, да огреб знатно. Эти двое с котом ходили тут долго, а после спешно парк покинули, словно убегали от кого-то.
— А как они их разглядели в темноте?
— Так собака от того кота знатных люлей огребла и побежала к хозяину. А на дорожках тут фонари, как видишь.