Белослав моргнул. Его разум ушёл слишком далеко в образы медных чанов, бурлящих потоков воды и очаровательных, но бесстыдных колдуний внутри них, и он не сомневался, что Ильмара заметила его задумчивость.
- Да, хорошо. Я полагаю, что мы обсудили все необходимые вопросы, - он кашлянул, обнаружив, что смотрит на золотые шнуры у горла ворожени, якобы предназначенные для того, чтобы поддерживать на плечах колдуньи её подбитую соболем накидку, но на деле только привлекавшие внимания к её высокой белой груди, которую не прикрывал никакой мех, а не в её зелёные глаза. – Вы свободны.
- Так любезно с вашей стороны, - проворковала Дара с выражением, которое Белослав старался не замечать, потому что он всё ещё не мог заставить себя не смотреть на эти шнурки. Однако Белослав моргнул, обнаружив что видит перед собой вместо них развевающийся подол её длинной юбки, когда та повернулась, чтобы последовать за Измирой из ставки командования к своему долгожданному медному чану.
Когда он тоже отвернулся от дверного проёма, то понял, что Ильмара, открыто ухмыляясь, наблюдает за его потугами и почувствовал, как неизбежный румянец заливает его щёки.
- Ни слова, - отрезал он.
Ильмара сжала губы в идеальной гримасе, воплощении девичьей невинности.
- Мне просто было любопытно, что вы думаете о достоинствах византивских медных ванн по сравнению с… как это… «броситься в прорубь как у вас на севере?»
- Это не название, если я что-то понимаю.
- Возможно, ваше ладожское происхождение делает вас незнакомым с понятием приличной ванны? Огромные сияющие ванны с почти кипящей водой, струйки пара, поднимающиеся вверх, покрывающие кожу капельками влаги ещё до того, как вы опуститесь в воду – если вы поторопитесь, то сможете спросить Измиру. Возможно, она сумеет раздобыть достаточно воды на двоих.
Белослав надеялся, что его взгляд был достаточно колючим, когда он на неё посмотрел. Прямо на эту невинную улыбку хозяйки воронов и мастерицы тайных дел.
- Что ж… тогда я оставлю тебя убирать этот беспорядок, - язвительно заметила она, идеально имитируя интонации Дары и ухмыльнулась, когда увидела, что Белослав их узнал. – Ведь мы не хотели бы, чтобы люди думали, что мы вторгаемся на озеро Кашавэль, не так ли?
- Действительно. Нет.
Ильмара ушла, а Белослав подобрал деревянного солдатика, упавшего в воды озера Кашавэль и водрузил его прямо на Дубовый Град. Где эта колдунья, по её словам, переместилась вперёд во времени. Где она потеряла всякую надежду на спасение своей наставницы. И откуда она вернулась, вопреки всем закономерностям и ожиданиям, сюда. В Беловодье. Чтобы присоединиться к их отчаянным попыткам остановить Бурю.
2
С тех пор прошёл месяц. Теперь Белослав стоял в своих покоях, на одном из двух этажей башни, которую занимал. Одна комната – наверху – служила ему спальней. В другой, нижней, стояли массивный стол и полка с книгами. Белослав замер, раскинув руки в стороны, как сумасшедший, и слегка дрожал под колючим взглядом ценной, хотя и известной своей неразговорчивостью швеи, которую прислала Измира.
- Я вообще не понимаю, почему они хотят, чтобы я присутствовал на этом… пиру. Не то чтобы кто-то с первого взгляда на меня не понял, что мне там не место, - ворчал он. До пира в Златом Городе, великолепной и знаменитой своей любовью к неуёмной роскоши столице Золотой Империи, Византива, оставалось меньше недели.
Княгиня Велимира, вторя своим сёстрам, утверждала, что это весьма важное политическое мероприятие. Византив и Северные Княжества на протяжении веков чаще пребывали в состоянии войны, чем в состоянии мира. Византы считали северян дикарями за их манеру просто одеваться, скакать верхом, а не ездить на колесницах, и пить брагу вместо вина. Белослав был из Ладоги, самого северного и древнего из городов этой земли. Он был олицетворением Севера. Крепкий, сильный, мужественный, родившийся в деревне и своими силами добившийся статуса воеводы в Беловодском Кремле, прошедший огонь и воду. Он не был вельможей и не был византом. Он не умел разговаривать с вельможами. Его делом было тренировать солдат и планировать размещение войск, но…
Княгиня Велимира была другого мнения.