- Ах… - сказал он и неловко замолк. – Спасибо.
Брайс выжидающе посмотрел на него, и Белослав переступил с ноги на ногу.
- Я мог бы… Возможно… Сначала я бы выпил… Если уж на то пошло. Ты не подскажешь, где тут можно достать вино?
Брайс ухмыльнулся, очевидно, это была первая понятная ему вещь, которую он услышал за весь вечер.
- Вино, эль и всё, что между ними. Сюда, ваше воеводство.
Стол в тускло освещённой комнате – неужели им не хватило жаровен на эту половину дворца? – буквально стонал под тяжестью угощений. Вино с пряностями, не менее трёх поросят на вертеле, замысловатые блюда из мяса и овощей, поблёскивающие в разноцветных соусах под пламенем камина, и множество крошечных ярких пирожных, более разнообразных, чем Белослав когда-либо мог себе представить, заполнили его до краёв, и каждые несколько минут слуги с безучастными лицами приносили новые, чтобы гости мгновенно набросились на угощение.
Белослав опрокинул в себя три кубка вина, прежде чем они пробыли в комнате пять минут – два он достал сам, а третий ему услужливо протянул Брайс, когда первые два иссякли. К его чести, бард пока ни словом не обмолвился о том, что нужно держать себя в руках или проявлять умеренность, за что Белослав был ему более чем благодарен. Он чувствовал себя достаточно виноватым за то, что собирался сделать, и без чужих нотаций. Ему не нужно было порицание Брайса, чтобы усугубить свои проблемы.
- Они не экономят на выпивке, надо отдать им должное, - заметил Брайс, покачивая своим вторым бокалом. Они с Белослаом укрылись в гуще колючих декоративных растений и свисающих с потолка гобеленов настолько, насколько это было возможно. Ни один из них не хотел снова оказаться в окружении ненасытных любопытных посетителей бала.
- Действительно, нет, - Белослав осушил свой четвёртый кубок и проверил состояние своих чувств. Язык стал немного ватным, ноги слегка подкашивались, но ничего серьёзного. Явно требовалось больше.
Глаза Брайса загорелись при виде его пустого кубка, и он кивнул в сторону стола.
- Хочешь ещё? Я почему-то сомневаюсь, что буду также популярен у этих аристократов, как и ты. Не думаю, что в этих краях уважают парней в клетчатых юбках.
Белослав фыркнул, испугав самого себя этим звуком. Был ли он пьянее, чем думал?
- Да, пожалуйста, если тебе не трудно.
Он с благодарностью передал свой бокал Брайсу и занялся изучением растений, драпировок, вышивки на манжетах – всего, что угодно, лишь бы выглядеть озабоченным и таким образом удержать любопытных зевак от покушений на него. Когда на Белослава упала тень, отбрасываемая канделябрами с внешнего балкона, он с трудом подавил стон. Вот и всё, что было нужно, чтобы избежать внимания местных обитателей.
- Вы тестируете здесь новую форму боевой маскировки, командор? Позвольте предположить, что тогда вам следовало выбрать зелёный бархат, а не красный.
Там стояла Дара. Великолепная, в своей ярко алой накидке, в бордовом платье, подпоясанном мерцающим драгоценными камнями синем поясом, освещённая звёздным ночным небом и мерцанием жаровен, стоявших на гладких перилах балкона. Белослав невольно опустил взгляд – он не видел эту женщину с момента их прибытия. Они прибыли в разных экипажах, военный совет княгиня Велимиры и её свита, и в суматохе представлений и круговороте высокопоставленных лиц ему не удалось даже мельком взглянуть на неё. Только теперь Белослав убедился, что да, портниха, привезённая Измирой, сделала открытый лиф её бордового платья именно таким обтягивающим, как Белослав себе представлял.
Дара заметила скользнувший по её телу взгляд и игриво надула губы.
- Ужасно, не так ли? Такие формальности. Я никогда не пойму, как вы, северяне, носите на себе такое количество одежды. Такие ограничения…
Если бы у Белослава во рту было вино, он бы поперхнулся, как как он подавился собственным смехом, опасаясь, что прозвучав в голос он привлёк бы к их разговору слишком много внимания – и слишком много зевак.
- Нашим грубым обычаям, безусловно, далеко до традиций Ночного Ковена и вашей любви танцевать голышом в лунном свете.
- О, ты так мало знаешь о наших традициях, - фиалковые глаза ворожеи сверкнули в лунном свете, алые губы на мгновение расступились в улыбке, открывая взгляду Белослава блестящие белые зубы. Белослав поймал себя на мысли, что ему интересно, каковы эти губы на вкус. Каковы на вкус эти зубы? Какой аромат наполняет её дыхание? И откуда именно исходит этот чарующий цветочный запах, от которого недолго свалиться с ног без всякого вина.