— Это слишком опасно, — прошептала Милонара, откидывая упавшие на лоб волосы. — Скоро совсем стемнеет, нам нужно возвращаться.
— Мила, мы едва дошли до границы. Не обойдем вверенную территорию — потом получим от вождя.
— Они могут напасть в любой момент, — покачала головой Милонара и с укором посмотрела на Ярисгунна.
Ярисгунн хмыкнул и вложил стрелу в тетиву.
— Не волнуйся, Мила. Мы дойдем до края леса и сразу обратно.
Милонара молча покачала головой, решив не спорить с ним.
Они напали неожиданно, едва Бану ступили в тень деревьев. Мила не сразу смогла сосчитать их количество. Почти сразу же Ярисгунн задвинул её себе за спину, отбиваясь от тварей коротким мечом с широким лезвием. Одна мелкая тварь отлетела в сторону, пораженая Ярисгунном. Мила нашла взглядом брошенный им лук и метнулась за ним.
— Стой! — крикнул Ярисгунн ей и пропустил удар.
Крючковатые длинные когти прочертили три широкие полосы на груди кочевника. Светлые одежды обагрились кровью. Ярисгунн покачнулся, успев заметить, как тварь Лордов замахивается для нового удара, и начал падать.
— Ярис, нет! — закричала Мила, хватая лук и выпуская две стрелы с синим оперением, одну за другой.
С легким звоном они пролетели мимо упавшего навзничь Ярисгунна и вонзились в оставшуюся в живых тварь. Вспышка синего пламени на мгновение ослепила Милонару, а когда окружающий мир вновь окутала темнота, вокруг не осталось никого, кроме Милы и Ярисгунна.
Банука подскочила к Ярисгунну, дрожащей рукой прикоснулась к шее, пытаясь нащупать бешено бьющуюся жилку. И не смогла.
— Ярис, нет, — взмолилась она. — Только не так, не здесь.
Мила с трудом сдерживала рвущиеся рыдания. Сейчас было не время.
У каждого патрульной группы с собой всегда был небольшой набор, на случай непредвиденного. Мила всегда думала, что то, что им говорит Шаман — это просто сказки. Что невозможно вернуть к жизни того, кто уже ушел за Грань. Но в этот момент ей как никогда хотелось в это верить.
Дрожащими руками Милонара достала из поясного мешочка две крошечные склянки с темной вязкой жидкостью. Вынув из ножн маленький нож, она срезала с шеи Яриса несколько жил-нитей, на которых болтались амулеты. Банука зигзагом положила нити прямо поверх ран и капнула по одной капле на каждую их них. Буквально на глазах Милы страшные рваные порезы начали затягиваться. В тишине степной ночи она слышала, как перезвоном звенят темлячные бусины, что носил каждый мужчина их племени.
Когда раны Яриса полностью затянулись, Мила поднесла последнюю склянку к губам друга. В этот момент Милонара вспомнила всех богов, о которых только помнила, моля их о том, чтобы не забирали у нее Яриса.
Спустя несколько долгих томительных минут Ярисгунн сделал судорожный вдох и открыл глаза.
***
— Княже, кочевник из племени бану, прибыл, — отрапортовал стражник и отошел в сторону, пропуская Ярисгунна в библиотеку.
Кочевник хмыкнул, бегло осматривая обстановку. Со времени своего последнего пребывания здесь ничего примечательного Ярисгунн не заметил. Разве что на письменном столе лежала большая книга.
— Проходи, — кивнул ему Великий Князь Ростислав, сделав приглашающий жест рукой. — Надобно нам обсудить некоторые моменты прежде, чем ты покинешь наши земли.
Ярисгунн зашел в библиотеку и коротко покачал головой, отказываясь садится в предложенное кресло.
— Мне нужно возвращаться к сестре, — обронил он, прямо говоря, что и так уже слишком задержался в городе.
— Непременно, — кивнул князь и сложил руки в замок. — Оборотни говорили, что ты передал Лордам их реликвию. Это так?
Ярисгунн скривился и нехотя кивнул.
— Я не знал, что это.
— Незнание не избавляет от ответственности, — хмыкнул Ростислав. — Надеюсь, ты понимаешь какие нас всех ждут последствия. Достанется не только оборотням и людям. До степей очередь тоже дойдет.
— Уже, — развел руками Ярисгунн и, заметив удивление князя, уточнил. — Не знали? Черный лес с его Лордами давно добрался до Великих степей. И до земель моего народа.
Великий князь покачал головой, поднимаясь из-за стола. Он подошел к окну и замер, смотря куда-то вдаль.