— А когда-то Лорды не могли даже из леса своего проклятого выйти, — пробормотал Ростислав и повернулся к Ярисгунну. — И что делает твой народ, чтобы защитить себя?
Кочевник пожал плечами, не понимая, что он хочет услышать.
— Мой народ был вынужден уйти с обжитых земель дальше на запад и на юг. Это привело к противоречиям с оборотнями, но отражать атаки Лордов и их тварей стало слишком накладно. Вождь сперва посылал патруль к дальним поселениям, но после нескольких случаев гибели наших воинов, было принято решение покинуть опасные территории.
Князь Ростислав задумчиво кивнул.
— Это звучит логично, однако не окажется ли так, что вы добровольно отдали свои земли Лордам?
Ярисгунн скривился и сделал неопределенный жест рукой.
— Великая степь укроет своих детей от угрозы из леса. А Лорды пускай подавятся тем, что у нас отняли. Лишь бы не убивали да детей не крали.
— Они забирают детей?
Видя удивление, смешанное с беспокойством на лице князя, Ярисгунн молча кивнул.
— Проклятые твари, — прошипел Ростислав и ударил кулаком в стену. От всплеска силы защитная руна, начертанная рядом с оконной рамой, полыхнула ярко-голубой вспышкой, но князь не обратил на это внимание. — Зачем им понадобились дети? Из приграничных деревень что у людей, что у оборотней они тоже пропадают.
— Есть вероятность, что из них делают новых Лордов. Но зачем им тогда ворожеи?
Ростислав мрачно смотрел перед собой. Ярисгунн чувствовал, как от Великого князя волнами исходит сила: тот был в ярости.
— Передай отцу, Ярисгунн, сын вождя Ярваргунна, что я хочу с ним поговорить. Дело принимает слишком серьезный оборот, чтобы пытаться игнорировать это дальше.
Ярисгунн с трудом, но смог скрыть досаду от того, что князь, как оказалось, знает о его происхождении. Откуда только? В ответ на слова Великого князя Ярисгунн молча кивнул, а затем, не удержавшись, уточнил:
— Союз с оборотнями тоже стоит заключить.
Князь Ростислав нахмурился и покачал головой.
— Это не имеет смысла. Даже убеди я других князей объединить с ними силы, их князь Беорн, как упертый баран, будет стоять на том, что никакого союза им не нужно. А теперь же, когда Медвежий клык в руках у Короля Лордов — это и вовсе исключено. Я не хочу, чтобы в один прекрасный момент армия оборотней повернулась против нас, послушная воле древнего артефакта.
— Божественные артефакты нужно активировать, — не согласился Ярисгунн. — Не факт, что Король Лордов знает, как это сделать.
— Но у него нет других артефактов, — покачал головой Ростислав. — По крайней мере мы об этом не знаем. Возможно, им и не нужно их активировать, если они и правда собираются воспроизвести древний ритуал по призыву своих богов.
— Тогда не вижу причины, чтобы избегать союза с оборотнями.
— Это неоправданный риск, — отрезал Великий князь и махнул рукой, показывая Ярисгунну на дверь. — Возвращайся к своим, Ярисгунн. Тебя заждалась сестра.
Ярисгунн хмыкнул, но спорить не стал. Коротко кивнув князю, он вышел из библиотеки и покинул бывший дом градоначальника. Сестра и правда его заждалась.
Глава 4
Белояра шла рядом с Бояром и с удивлением осознавала, что вокруг нет знакомых лиц. Не было ни служек, ни людей отца — только жители Прилесья, чья жизнь только-только начала входить в привычную колею. Они деловито сновали туда-сюда, обходя никуда не торопящихся Белояру и Бояра.
— Куда мы идем? — тихо спросила Белояра, когда они по узкому мостику пересекли реку, отделявшую Городскую черту от Бедняцкого удела.
– Я хочу кое что тебе показать, — так же тихо ответил Бояр и улыбнулся. – Думаю об этом месте мало кто знает, особенно теперь, когда оборотней в городе не осталось. Когда-то это была едва ли не главная святыня моего народа, куда стекались паломники со всех земель. Говорили, что именно здесь было логово бога Рудо...
– Ты хочешь показать мне капище? – удивилась Белояра. – Но ведь оно за чертой города, совсем близко к Черному лесу. Это не слишком опасно?
– Речь не о капище, Белояра. Мы идем к древнему алтарю Рудо.
Княжна ахнула, прикрыв рот ладонью. Об алтаре ходили легенды: Аглая рассказывала Белояре, что когда-то здесь проходили инициацию молодые оборотни, чей зверь был слишком слаб – или отсутствовал вовсе, как у Видящих и полукровок. Таких мест больше нигде не было – разве что за Горным хребтом, где, по сказаниям оборотней, находится последнее пристанище Рудо, который был смертельно ранен в бою против Богов-близнецов. Белояра и не думала когда-нибудь оказаться в таком месте. Из рассказов Аглаи ворожея знала – места, где была пролита божественная кровь, имели большое значение, потому что являлись источником силы. Мог ли такой быть в Черном лесу, который был найден Королем Лордов и использован для усиления других? Белояра вполне допускала такое. К сожалению узнать наверняка было невозможно: Черный лес был слишком опасен, чтобы проводить экспедиции или искать города Лордов. Если они, конечно же, существовали. Как знала княжна, никому в действительности так и не удалось узнать, как живут Лорды. Само их существование, как и они, были покрыто мраком. И именно это пугало больше всего. Никто не знал, чего от них можно ждать.