– Как такое возможно? Ведь прошло не так много лет...
Лесъяр молчал, не спеша отвечать, и некоторое время они шли в тишине. Киран все рассматривал руны, которые встречались им, пытаясь запомнить хотя бы часть. Вряд ли он сможет воспроизвести их по памяти точь-в-точь, но если поискать где-то упоминания... Теперь идея отправиться в Острог Ловчих уже не казалась настолько чудовищной: после всего того, что было в кабинете градоначальника, Киран отчетливо понял, что прежде, чем соваться в Черный лес, нужна тщательная подготовка. И дело не только в карте, которой нет, и в экспедициях, которые нужно было проводить гораздо раньше, когда Лорды были не так сильны. Больше всего Кирана беспокоило то, что нужно было подготовить защиту для тех Ловчих, что отправятся вместе с ним, а также зачаровать их мечи и боевые топоры так же, как ловчие сети и шипы.
– Князь Мирас вел войну не совсем честным образом, – заговорил вдруг Лесъяр, и Киран вздрогнул от неожиданности. – Его воины сперва убивали носителей знаний, друидов и жрецов. Ты ведь знаешь, что когда-то у оборотней были не только Видящие, лишенные с рождения сущности зверя, но и другие касты?
Киран молча кивнул, не сразу сообразив, что друг не видит его жеста.
– Слышал легенды.
– Это были не легенды, Кир. Я встречал одного друида, много лет назад. Еще до того, как прибыл на заставу Ла-Брант. Старец был слеп и говорил такие вещи, от которых кровь стыла в жилах. Тогда никто и предположить не мог, что все это сбудется.
– Друид обладал даром предсказания?
– По всей видимости, да. Он не хотел говорить ни с кем из Старейшин, утверждал, что они поставят под сомнение само существование Ловчих. Но когда к нему пришел я, он сказал, что я – дитя союза двух противоположностей. И новое поколение, которое может спасти всех нас, когда придет беда.
– И тебе это, конечно же, очень польстило? – хмыкнул Киран, не удержавшись, чтобы не подколоть друга.
– А как же, – кивнул тот. – Он рассказал мне кое что об оборотнях. Самое главное – это то, что в городе, на самой границе с Черным лесом, было главное капище их бога Рудо.
– Ну это ни для кого не секрет, – пожал плечами Киран. – Оно находится слишком близко к Черному лесу, сейчас туда даже подходить опасно. И скажи, – он задумчиво добавил, перескочив с темы, – тебе не кажется, что мы идем куда-то вниз?
– И правда, – пробормотал Лесъяр.
А потом они услышали впереди чьи-то приглушенные голоса.
Глава 5
Длинный узкий тоннель вывел Бояра и Белояру в большой просторный зал. В центре него находился огромный каменный алтарь. По стенам висели факелы и жаровни, в которых горел огонь. Тени, отбрасываемые от языков пламени, плясали дикий танец. От одного только взгляда на них Белояре сделалось жутко. Сама того не осознавая, она крепче сжала ладонь Бояра.
– Не бойся, – сказал он, – здесь безопасно. Сюда может зайти только тот, в чьих жилах течёт кровь оборотней. И те, кого мы ведем за собой, – добавил Бояр, с улыбкой посмотрев на Белояру.
Они медленно обходили алтарь по кругу. Ворожея чувствовала исходящую от него силу: она окружала их, пульсировала, словно огромное сердце – Белояре даже на миг показалось, что она слышит стук. Подчиняясь странному наваждению, она остановилась, протянула руку и положила ладонь на гладкий камень. Перед глазами княжны замелькали образы, смысл которых ускользал: слишком быстро, чтобы успеть осознать все, что пыталась показать сила этого места.
– Белояра, – позвал ее оборотень, и княжна обернулась. Бояр напряженно смотрел куда-то за нее и вниз. – Иди сюда. Только медленно.
Княжна нахмурилась и подошла к нему. Оборотень задвинул ее себе за спину, а Белояра увидела наконец то, что так обеспокоило Бояра.
Под алтарем, в тени, лежал Лорд, прижимая к впалой груди длинную руку. Его глаза были открыты, и Белояра решила, что он мертв.
– Откуда он взялся? – прошептала ворожея, выглядывая из-за плеча Бояра.
Княжне хотелось подойти ближе, ведь она ни разу не видела Лорда так близко, но оборотень не пускал.
– Я не знаю, – качнул головой Бояр. – Его не должно быть здесь.
– В ночь нападения вы с Рихом говорили, что Лорды могли проникнуть через тайные ходы. Может и сюда ведет еще один?