***
В этом месте таилось что-то необъяснимое, неведомое. Бояр чувствовал это звериным чутьем, но не мог осознать причины. Он замер возле самой опушки, не пересекая границы Черного леса, и вглядывался в густую чащу. Казалось, тени, отбрасываемые высокими деревьями, тянулись к нему, стремясь поглотить, и оборотень с рыком отступил на полшага, ошалело мотая головой.
– Не лезь туда, — предупредил его Рих, подходя ближе. — Похоже Лорды выставили защиту, просто так не пройти.
– Мы должны осмотреть то место, — покачал головой Бояр. — Нам нужно обойти их ловушки и…
— Не сейчас, — вздохнул Рих. — Мы нарвемся на неприятности. Нас мало, помощи ждать неоткуда. Новой атаки Лордов и их тварей городу не выдержать. Собрать бы небольшой отряд и выдвинуться через Одинокую тропу…
— Не думаю, что Одинокая тропа достаточно безопасна, чтобы вести отряд, — хмыкнул Бояр. — Тем не менее, нужно найти дорогу, чтобы вернуться к отцу и спасти Медвежий Лог.
— У князя есть союзники. Волчий лог и Лисья долина пришлют войско и отгонят Лордов.
— Ты это видишь?
— Я на это надеюсь, — вздохнул Рих. — Город все еще в осаде, подмога пока не пришла. Но и ты мало что сможешь сделать один.
— Я должен был вернуться сразу, — выдохнул Бояр, отходя от леса. — Зря я послушал тебя, Рих.
— Что бы ты сделал, Бояр? — возразил Видящий. — Обошел всех вассалов твоего отца? Думаю, воронов отправили сразу. Птица летит всяко быстрее. Здесь же помощь обещал Великий князь. Отряд Ловчих будет сопровождать Старейшин до Прилесья, а потом отправится с нами по Тропе. Ловчие смогут заставить Лордов отойти от города — и куда быстрее.
— Главное, чтобы мы успели дойти до того, как Медвежий Лог падет, — глухо обронил Бояр. — Возвращаемся в город. Мне нужно поговорить с людским князем.
***
Киран не находил себе места. С того самого момента, как он снова смог сносно чувствовать свой дар, Ловчий почти все время был на ногах. Он хотел действовать, искать сестру, отправиться в экспедицию в Чёрный лес. Сделать хоть что-то, чтобы спасти Кайю! И Великий князь будто читал его мысли: нагружал Ловчего работой все больше и больше. Проверить руны в доме градоначальника, обойти стену, обновить обереги, провести инструктаж стражи… Что угодно, лишь бы не то, чем хотел заниматься сам Киран. И каждый вечер, падая без сил на кровать, Ловчий обещал себе, что в новый день он займётся составлением карты Чёрного леса со всеми поселениями.
Киран знал, что должен попытаться убедить Старейшин отправить отряд в Чёрный лес, чтобы найти загадочные города Лордов. Их не видел никто, но в Остроге часто засекали всплески силы в определенных частях леса. А значит, там могло быть что-то: город или капище Мертвых богов.
Жаль, что Старейшина Эрик не сможет помочь Кирану в его поисках: Ловчий принял на себя большую часть проклятия, которое наслала на город Ириль. Его сын, Лесъяр, с помощью колдовства Бану смог частично нейтрализовать силу проклятия, погрузив отца в глубокий сон, но никто не мог дать гарантии, что Эрик сможет когда-нибудь проснуться и вернуться к обычной жизни. Для этого нужно было допросить саму Ириль, но княгиня, почувствовав, что окружена, спряталась в хрусталь, из которого ее не смогли достать. В итоге пособница Лорда была доставлена в Острог Ловчих, где её закрыли в подвале и выставили охрану.
Киран не единожды за последние несколько дней пытался поговорить с Великим князем Ростиславом, но тот не принимал Ловчего. И Киран был в отчаянии. Он должен спасти сестру!
— Киран, — в комнату заглянул Лесъяр. — Князь велел проверить защиту стен.
— Снова? — обреченно спросил Киран, поднимаясь из-за стола. В этот раз он успел достать бумагу с чернилами. И даже схематично нарисовал по памяти границы леса.
— Город должен быть готов к новой осаде, — кивнул Ловчий и вздохнул, заметив осунувшийся вид друга. — Мы найдём Кайю, Киран. Но позже.
— Позже?! — взвился Киран, вскакивая с табурета.
Вокруг Ловчего замерцали зелёные и голубые искры — впервые силы артефактора и Ловчего не противостояли друг другу, а объединились. Лесъяр заметил это, удивлённо приподнял брови, но сказать ничего не успел.