– Что, по сердцу пришелся? – по-своему поняла ее травница.
– Глупости! Меня дома парень ждет, а этого я первый раз в жизни видела.
– Иногда одного взгляда хватает, чтобы понять: вот он, твой человек, и без него весь мир не мил будет. А иногда годами счастье ждешь, в чужом краю ищешь, а оно под боком, знакомое, оттого и незаметное до поры, до времени.
– Не для меня, – ответила девушка и добавила громче, надеясь, что ее обидчик услышит:
– Предатель! Подлец! Негодяй! Нет больше договора, слышишь? Без твоей помощи выберусь. И посмей только еще раз приблизиться ко мне!
– С кем ты говоришь, внучка, с кем споришь? – всполошилась старуха. Поднялась, подошла ближе. – Слово имеет большую силу, а в гневе слишком много лишнего можно наговорить.
– С лешим вашим, – ответила Алена. – Извращенец, а не сказочный герой. Одни проблемы от него.
– Тише ты, тише! Не дай боги, прознает Хозяин леса. Как бы беды не случилось.
– Пусть знает, мне скрывать нечего!
Последние слова девушка прокричала. Внезапно появившийся ветер унес их дальше, поднял с земли листву, сосновые ветки, шишки, мелкие веточки. Образованный ими вихрь, набирая все большие обороты, двинулся в сторону незваных гостей. Только его да скрип деревьев, больше похожий на стон, и было слышно. Небо потемнело как перед дождем.
– Видишь, что натворила! – упрекнула Найдена. – Быстро переобуйся: левый лапоть на правую ногу надень, а правый на левую. Сарафан наизнанку выверни.
Травница присела, развязала кожаные башмаки и переобулась так, как советовала девушке. Выглядело это комично. В другой раз она посмеялась бы над глупой приметой, но хлестнувшая по лицу ветка заставила задуматься: быть может, все те старинные обычаи, которым следовали предки, имели в своей основе хоть какое-то зерно истины. Тем более, что новые порывы ветра обрушивались только на Алену, а ее спутницу не трогали.
Девушка наклонилась, сняла босоножки, и только это спасло ее от столкновения: кривой толстый сук, упавший с дерева, пролетел над ее головой, лишь слегка задев волосы.
– Да чтоб тебя черти в аду на чугунной сковородке жарили! – крикнула Алена, вспомнив любимое ругательство деда Гриши. – Креста на тебе нет, что ли? Сколько можно издеваться? Оставь меня в покое и травницу не трогай!
Злость пересилила страх. Девушка встала, выпрямила спину и беззвучно молилась, следя за приближением созданного лешим вихря. Плотный поток воздуха едва не сбил ее с ног, обдал холодом, осыпал землей, листьями, иголками и растворился, будто его и не было. Лес ожил: запели птицы, прошуршал огромный еж, спеша по своим делам, часто застучал дятел.
– Будь по-твоему! – прозвучал над ухом знакомый старческий голос. – Да смотри, не пожалей после.
Силы оставили девушку. Она прислонилась спиной к дереву, чувствуя, что еще немного и упадет. В самом страшном сне не могла представить, что леший окажется таким подлым и злопамятным. Ему шутки, а она едва сдерживается, чтобы не разреветься. Слишком много событий для нескольких дней и ни одного приятного.
Найдене было стыдно смотреть в глаза. Если та молча уйдет, оставив ее одну, Алена не удивится и даже поймет. Не в первый раз ее бросают и не в последний. Она сама виновата, по неосторожности навлекла беду. Еще и ни в чем неповинного человека подвергла опасности.
– Ну, что стала? – спросила травница. – Солнце за пол дня перевалило, а нам еще обратно добираться да ужин готовить. Идем.
– Так вы меня не оставите? – не поверила девушка. – После всего, что было, разрешите остаться?
– Видно, боги так решили. на старости лет и меня вспомнили, внучкой одарили. Идем домой.
Алена не стала спорить. Найдена казалась единственным нормальным человеком, из тех, что она встретила в этом мире, единственным, кто протянул ей руку помощи и ничего не просил взамен.
Глава 6 Новый дом
Обратный путь занял значительно меньше времени, хотя на поляну Алена торопилась, а оттуда шла не спеша. Слишком сильно было разочарование, а надежда на возвращение домой растаяла утренним туманом. Вряд ли кто-то кроме вредного лесного старика мог бы ей помочь, но и в нем она не была уверена. Леший только зло шутил и издевался.
Голодную, уставшую, расстроенную девушку Найдена накормила тем же салом с хлебом и, не дав отдохнуть, отправила за дровами, потом попросила принести воды из ручья. Взяв небольшое деревянное ведро, Алена отправилась в указанном направлении. Прошла несколько десятков метров и у старой сосны обнаружила родник, бивший из-под земли.
Девушка наклонилась, сложила ладони лодочкой, зачерпнула воды, сделала глоток. Руки и горло обожгло холодом, но Алена несколько раз плеснула в лицо. Это помогло ей прийти в себя, успокоить чувства, привести в порядок мысли. Хватит думать о прошлом. Пора привыкать к новой жизни и новому миру, постараться выжить здесь, чтобы однажды вернуться домой.