Егор успел запрячь лошадь. Помог забраться в телегу Найдене, подсадил ее помощницу. Последняя даже возразить не успела. Мгновение – и сильные мужские руки легли на талию девушки, приподняли над землей и тут же отпустили, стоило только Алене устроиться на копне сена, застеленной старым покрывалом.
Внезапный порыв, казалось, смутил парня даже больше, чем девушку. Он покраснел до кончиков ушей и отвернулся. Обошел телегу, уселся впереди и, дернув за поводья, скомандовал "но!"
Алену позабавила его реакция. Она прикрыла рот ладонью, сдерживая смех. Понимала, что не та сейчас ситуация, чтобы шутить. Не от хорошей жизни Егор приехал за ними издалека, не просто так умолял о помощи. Только слишком непривычной была его реакция для девушки, родившийся в двадцать первом веке.
Всю дорогу Алена наблюдала за окрестностями, сравнивала с родным селом и не находила сходства. Лес скоро закончился, уступив место редкому подлеску, а затем и луговому разнотравью. Тут и там еще виднелись черные пятна прошлогоднего пожара, но и они медленно затягивались зеленой порослью. С криком выскочили из-под колес куропатки. Тяжело поднялись, хлопая крыльями, и приземлились в нескольких метрах.
Гораздо больше окружающего пейзажа Алену интересовала ее наставница. То, что в первый раз она не удивилась появлению девушки, уже наводило на размышления, но еще можно было считать совпадением. Сегодняшний случай заставил твердо увериться в том, что Найдена обладала какими-то необычными способностями. Она не заготавливала мясистые листья аира впрок. Откуда могла узнать, что так быстро пригодится? Какие еще тайны были доступны ей? Как много она могла "увидеть"? Не о том ли говорила недавно, призывая "слушать"?
– Как войдем в дом, не забудь поклониться, – прошептала травница, наклонившись к уху девушки. – В доме Матрены все не так, как у меня, но тебе, может, и привычнее.
Алена хмыкнула, понимая, как далека она от этого мира, а Найдена продолжила, будто ничего не заметила:
– Особо по сторонам не глазей, но и не робей. Как себя поставишь, так и люди к тебе относиться будут.
– Бабушка…
– Дома поговорим, – пересекла старуха все попытки Алены выяснить правду, будто прочитала ее мысли. – Придет время, все расскажу.
Глава 8 Дар
Деревянный мост, перекинутый через реку, жалобно скрипел под копытами лошади и тяжестью телеги, но с честью выдержал испытание.
Алена с любопытством рассматривала село, о котором столько слышала от наставницы. Нижнее Луговое широко раскинулось на левом берегу Быстрой Листвянки. Дома, крепкие, добротные, стояли на некотором расстоянии друг от друга, утопая в зелени садов. Рядом располагались прямоугольники огородов, хозяйственные постройки. Где-то на окраине прокукарекал петух, ему вторил другой, третий. Звук волной прокатился по селу и стих в отделении.
Чем ближе путники были к дому, тем резвее бежала кобыла и мрачнее становился Егор. Алена понимала его. Помнила, как возвращаясь со школы, замирала на пороге квартиры. Только услышав голос матери, позволяла себе немного расслабиться, нацепить беззаботную улыбку и помечтать о том, что болезнь отступит. Надеялась до тех пор, пока однажды ее не встретила тишина. Лишь напольные часы, стилизованные под старину, безжалостно отсчитывали время.
– Слезай, поможешь мне, – голос травницы вернул девушку к реальности. – Не в том я возрасте, чтобы козочкой скакать.
Алена спрыгнула с телеги, подала руку Найдене. Убедившись, что пожилая женщина твердо стоит на ногах, забрала котомку с лекарствами. Вместе они отправились к дому Егора. Парень распряг лошадь, потоптался на улице и неспешно пошел за женщинами.
Травница постучала в дверь и, не дождавшись разрешения, толкнула ее, вошла. Вслед за ней прошмыгнула Алена. Кашлянула, едва вдохнула спертый воздух, пропитанный запахом пота и лекарств.
– Здравствуйте, хозяева, – негромко произнесла Найдена и едва заметно поклонилась.
– И вам здоровья, – первой отозвалась девушка, что сидела у постели больной женщины. – Не обессудь, не до гостей нам сейчас. Приходи в другое время.
– Так и я не языком почесать приехала.
Алена переводила взгляд с хозяйки дома на травницу и обратно. Слишком резко прозвучали слова обеих женщин, слишком выразительными были их взгляды. Оставалось только догадываться, какая кошка пробежала между ними.
– Помолчи, Марфа, – осадил родственницу Егор. – Я позвал бабушку Найдену.